Por Aurora Lane | 2025-04-04

LA PAZ -- China ha defendido la conservación de los humedales en su país, pero sus inversiones en Latinoamérica, particularmente en minería, infraestructura y petróleo, están vinculadas a la degradación de estos ecosistemas vitales, según un informe de Latinoamérica Sustentable.

Un informe de mediados de febrero revela que varias empresas y bancos chinos están involucrados en proyectos que dañan al menos siete humedales latinoamericanos protegidos por la Convención de Ramsar, un tratado internacional dedicado a la conservación y el uso sostenible de los humedales.

"China ha fortalecido la protección de humedales dentro de su territorio y ha registrado 82 Sitios Ramsar que protegen 7,6 millones de hectáreas, pero, al mismo tiempo, solo en América Latina y El Caribe sus empresas y bancos desarrollan proyectos que están degradando al menos siete humedales Ramsar que abarcan 6,2 millones de hectáreas", dice el investigador de Latinoamérica Sustentable, Edgar Alberto Zamora.

El especialista subrayó cómo esta situación expone contradicciones en las políticas internas e internacionales de China en cuanto al cambio climático, la transición energética y la protección del medio ambiente.

Los humedales son ecosistemas esenciales que ofrecen servicios cruciales, incluido el suministro de agua dulce, la producción de alimentos, materiales de construcción y la conservación de la biodiversidad.

También desempeñan un papel clave en la regulación de las inundaciones, la estabilización del clima y el secuestro de carbono.

A pesar de su importancia ecológica, los humedales están gravemente amenazados por la minería, las represas, la deforestación, la agricultura, la acuicultura, la urbanización y el cambio climático.

Estas presiones han provocado la pérdida del 64 % de los humedales del mundo durante el último siglo, según un informe de finales de 2024 de la Red Amazónica de Información Socioambiental Georreferenciada (RAISG).

Latinoamérica alberga algunos de los ecosistemas de humedales más singulares del mundo.

Impacto en los humedales

En Bolivia, el proyecto siderúrgico El Mutún, liderado por Sinosteel Equipment & Engineering Co. Ltd. y financiado por el Eximbank de China, se puso en marcha oficialmente el 24 de febrero. El proyecto está ubicado en el corazón del Pantanal boliviano, una zona ecológicamente sensible.

Sara Crespo, directora del Programa de Productividad de la Biosfera (Probioma), expresó serias preocupaciones por los efectos acumulativos y sinérgicos del proyecto en el ecosistema del Pantanal.

En una entrevista con Entorno a finales de marzo, enfatizó que el Pantanal, crucial para la regulación del clima y la mitigación de inundaciones, es frágil y altamente vulnerable.

"Para que la planta funcione, se requiere extraer hierro del Mutún, disponer de grandes cantidades de agua y contar con un suministro estable de gas. Cada una de estas necesidades implica la creación de infraestructuras adicionales que generan más impactos", explicó.

Una de las preocupaciones ambientales más urgentes que plantea el proyecto siderúrgico El Mutún es su consumo de agua.

Crespo destacó que el proceso de fabricación de acero requerirá unos 5000 metros cúbicos de agua al día, aunque otras estimaciones apuntan a una tasa de 120 litros por segundo.

"Aseguran que esto no generará impacto, pero claramente lo hará, considerando que el río ya enfrenta problemas por cambio climático y deforestación en sus cabeceras", señaló.

La deforestación es otro problema importante; los informes indican que se han talado al menos 118 km de árboles para despejar la carretera Mutún-Puerto Bush. Esta cifra no incluye la deforestación adicional relacionada con la construcción del acueducto y las actividades mineras a cielo abierto.

Crespo también llamó la atención sobre el impacto ambiental que genera la Planta Refinadora de Zinc en Oruro, operada por Enfi Engineering Corporation y China Railway International Group Limited.

Las operaciones de la planta ya generaron efectos perjudiciales en los lagos Poopó y Uru Uru. El lago Poopó ya se secó, mientras que los niveles de agua de Uru Uru se redujeron en gran medida.

Daño en ecosistemas delicados

En Ecuador, el proyecto minero Río Blanco, desarrollado por Junefield Mineral Resources Holding Ltd., representa una amenaza importante para el Parque Nacional Cajas, una zona rica en biodiversidad natural.

Ubicado dentro del bosque protector Molleturo-Mollepungo y cerca de la zona de amortiguamiento del parque, el proyecto invade ecosistemas vitales que sirven como fuentes clave de agua para las comunidades locales y las áreas agrícolas circundantes.

La proximidad de la operación minera al Parque Nacional Cajas generó preocupación desde un principio debido a los posibles daños a los frágiles ecosistemas de páramo y a las importantes fuentes de agua. Además, la zona se encuentra dentro de la Reserva de la Biosfera del Macizo del Cajas, un sitio de importancia ecológica mundial reconocido por la UNESCO.

Mientras tanto, el Bloque petrolero 43-ITT, operado por Chuanqing Drilling Engineering, subsidiaria de China National Petroleum Corporation, está causando daños significativos al complejo de Humedales Cuyabeno, Lagartococha y Yasuní, una de las zonas de mayor biodiversidad del planeta.

Argentina también ha sido testigo de importantes inversiones chinas que han suscitado preocupaciones ambientales.

Zijin Mining avanza con el proyecto minero Tres Quebradas en la región altoandina, el cual impacta en los delicados ecosistemas de las lagunas de Puno en Catamarca.

Asimismo, Ganfeng Lithium Co. Ltd. participa en el proyecto de litio Pozuelos Pastos Grandes, que afecta a Laguna de los Pozuelos.

Ambos humedales son fundamentales para la biodiversidad y el equilibrio hídrico de la región, por lo que su protección es esencial para mantener la salud ecológica y los recursos hídricos sostenibles.