Por Aurora Lane | 2023-08-30

LA PAZ -- Un tribunal boliviano ordenó la detención preventiva de dos ciudadanos chinos después de haber sido arrestados junto con cuatro bolivianos en una operación contra la minería ilegal de oro en la selva amazónica. El fiscal del departamento del Beni, Gerardo Balderas, anunció el fallo.

La detención se produjo el 23 de agosto a orillas del río Kaká de Teoponte en la Amazonía boliviana.

El operativo contra la minería ilegal fue realizado por una fuerza conjunta de policías, militares bolivianos, la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera (AJAM) y el Grupo Central de Pueblos Indígenas de La Paz (CPILAP).

El sábado 26 de agosto, el Juzgado de Instrucción Penal Pública de Rurrenabaque en el departamento de Beni ordenó la prisión preventiva de dos ciudadanos chinos durante una audiencia sobre medidas cautelares.

"El Ministerio Público corroboró con pruebas suficientes que los ciudadanos chinos Jianming Y. y Zhanxin L., de 48 y 50 años, respectivamente, son probablemente los autores del delito de explotación ilegal de recursos minerales", afirmó Balderas.

El funcionario agregó que los dos extranjeros serán trasladados al penal de San Pedro de La Paz ya que no pudieron demostrar la autorización para realizar minería de minerales en Bolivia.

Los cuatro bolivianos detenidos están acusados del mismo delito.

"Los seis imputados fueron detenidos en delito flagrante en dos lugares diferentes mientras extraían oro. En la audiencia, el fiscal presentó todas las pruebas recabadas durante la averiguación preliminar, incluyendo el informe de acción directa, el registro de la escena del crimen y los registros de la incautación de pruebas materiales", añadió el fiscal regional.

El fiscal asignado al caso, Víctor Hugo Porcel, señaló que los dos ciudadanos chinos fueron encontrados en el río Kaká de Teoponte, donde extraían oro ilegalmente. En concreto, estaban en la zona denominada Arco Iris I, un área protegida donde está prohibida la minería.

Práctica ilegal

AJAM emitió un comunicado el 24 de agosto señalando que había encontrado varios puntos a lo largo de los distintos ríos amazónicos donde cooperativas y mineros artesanales habían subcontratado sus derechos mineros a extranjeros.

Esta práctica es ilegal y AJAM está trabajando para investigarla y tomar medidas contra los culpables, dice el comunicado, según Associated Press.

Varias compañías chinas operan en los territorios indígenas bolivianos bajo la apariencia de cooperativas mineras locales, pero su impacto en el medioambiente y la salud de las comunidades ha sido devastador.

Un estudio publicado por CPILAP en junio pasado reveló que varias minas de oro al norte de la capital boliviana están controladas por cooperativas locales que prestan sus nombres a compañías chinas.

Las compañías chinas aprovechan este acuerdo para pagar impuestos y regalías más bajos, ya que se consideran compañías locales.

CPILAP constató que cientos de habitantes de 36 comunidades han sido crónicamente "envenenados" con mercurio utilizado durante la extracción de oro que realizan compañías chinas, tanto legal como ilegalmente, en los ríos amazónicos.

Las principales consecuencias de la contaminación por mercurio en la cuenca han sido múltiples nacimientos prematuros, deformidades congénitas, dificultades de aprendizaje, temblores y problemas en el sistema nervioso, entre muchas otras patologías.

Pescado contaminado

Para la investigación, los trabajadores tomaron muestras de cabello de 302 miembros de las tribus indígenas Tsimanes, Mosetenes, Uchupiamanas, Lecos, Esse Ejjas y Tacanas. También se tomaron muestras de agua de la cuenca del río Beni y sus afluentes Tuichi, Quiquibey, Tequeje y Madre de Dios.

Los estudios concluyeron que el 74,5% de las muestras evaluadas tenían niveles peligrosamente altos de mercurio, superando el límite permitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Desde el año pasado, los pueblos amazónicos de Bolivia han pedido repetidamente al gobierno de Luis Arce que detenga o al menos regule la actividad de las compañías mineras chinas y su uso generalizado de mercurio. Sin embargo, no han recibido ninguna respuesta.

China está aprovechando la falta de regulaciones locales para extraer oro de forma legal e ilegal en América del Sur, según diversos especialistas en la materia que participaron en un encuentro internacional en Brasilia a mediados de junio, según informó el diario Los Tiempos de la ciudad boliviana de Cochabamba.

El informe de prensa decía que los analistas están convencidos de que Beijing está financiando actividades de extracción en América del Sur y África, donde se extrae oro tanto legal como ilegalmente. Luego, el oro se envía a China, que lo atesora en caso de posibles sanciones financieras durante los conflictos.

A pesar de las repetidas denuncias realizadas a través de los medios de comunicación, estas actividades ilegales continúan sin cesar en una serie de países vecinos.

Los gobiernos de Latinoamérica se han mostrado reacios a tomar medidas enérgicas contra la minería ilegal de compañías chinas, por temor a provocar cólera del gobierno chino y poner en peligro el comercio.

Esta timidez ha permitido que continúen las consecuencias devastadoras para el medioambiente y la salud de las comunidades locales.