Por Roberto Orozco B. | 2025-04-28

SAN JOSE – Há muito tempo considerada um refúgio de estabilidade na turbulenta América Central, a Costa Rica está enfrentando uma nova e dura realidade: um aumento na violência ligada ao crime organizado, que começa a afetar sua crucial indústria do turismo, um pilar da economia do país.

A insegurança crescente manchou a imagem de longa data do país como um destino pacífico, gerando maior preocupação entre os viajantes.

O setor de turismo, que representa cerca de 8% do Produto Interno Bruto da Costa Rica, já está mostra sinais de pressão.

O país recebeu 38.589 visitantes a menos no primeiro trimestre de 2025 em comparação com o mesmo período do ano passado — uma queda de 4%, de acordo com dados divulgados em 22 de abril pelo Instituto Costa-Riquenho de Turismo.

O declínio mais acentuado veio de viajantes europeus, seguido por uma diminuição notável no número de visitantes dos Estados Unidos.

Aumento da criminalidade

Embora as autoridades costa-riquenhas e os líderes da indústria do turismo insistam que a violência ligada ao crime organizado teve apenas um impacto limitado, a crescente crise de segurança do país atrai cada vez mais atenção internacional.

Redes de tráfico de drogas e disputas territoriais relacionadas a gangues alimentaram um aumento nos crimes violentos que agora está colocando a Costa Rica firmemente no radar global.

Relatórios do Observatório Interamericano de Segurança da Organização dos Estados Americanos e do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime indicam que as taxas de homicídio têm aumentado constantemente desde 2022.

O país registrou 907 homicídios em 2023 — um recorde e um aumento de 39% em relação aos 654 assassinatos registrados em 2022, de acordo com um relatório divulgado em 15 de março pelo portal Centro América 360°, citando dados do Organismo de Investigação Judicial da Costa Rica.

Embora 2024 tenha registrado um leve declínio, o ano ainda fechou com 880 homicídios e 30 desaparecimentos, o que indica a persistência da crise.

A Costa Rica é agora o terceiro país mais violento da América Central, atrás da Guatemala e de Honduras e à frente de El Salvador pela primeira vez em anos, quebrando a tradicional hierarquia de violência dentro do chamado Triângulo Norte da região.

Guatemala e Honduras permaneceram no topo, tendo registrado em 2024 2.869 e 2.563 homicídios, respectivamente.

Crime local e transnacional

Situado em um corredor-chave para a cocaína que se desloca para o norte a partir da América do Sul, o istmo da América Central continua a ser um campo de batalha estratégico no tráfico de drogas no hemisfério. A Costa Rica, durante muito tempo considerada uma exceção à instabilidade da região, está cada vez mais foco de atenção.

Em 2020, o então ministro da Segurança, Michael Soto, confirmou publicamente que o "Cartel dos Sóis" venezuelano — uma organização criminosa ligada a altos funcionários do governo e das forças armadas venezuelanas — havia estabelecido presença na Costa Rica, traficando cocaína com destino à América do Norte.

Mais recentemente, a embaixadora dos EUA na Costa Rica, Cynthia Telles, emitiu um alerta grave.

Em um vídeo transmitido durante uma coletiva de imprensa em San José, em 20 de novembro, Telles alertou que o tráfico de drogas "poderia sair do controle" se as autoridades costa-riquenhas não se coordenassem mais estreitamente com os parceiros internacionais.

"As pessoas me perguntam se [a Costa Rica] é um narcoestado — não, não é", disse Telles, de acordo com a mídia local. "Mas, se não nos unirmos agora, se não trabalharmos juntos, mas muito juntos, pode sair do controle daqui a dois anos ou mais."

O crescente fluxo de narcóticos impulsionou o surgimento de grupos de tráfico locais que colaboram com cartéis transnacionais do México, da Colômbia e da Venezuela. Essas redes se consolidaram em áreas costeiras, particularmente na província caribenha de Limón e na província de Guanacaste, no Pacífico, onde as taxas de homicídio dispararam.

Entre os grupos mais importantes identificados pelo Organismo de Investigação Judicial da Costa Rica está Los Morelos, uma organização criminosa local com influência crescente.

Assassinatos chegam a San José

No início de 2025, a violência começou a se deslocar para o interior. Em março, a província de San José — onde fica a capital homônima — tinha se tornado o epicentro dos assassinatos relacionados a gangues.

Setenta e quatro dos 217 homicídios registrados em todo o país no primeiro trimestre de 2025 ocorreram na província de San José, representando 34% do total, de acordo com o procurador-geral Carlo Díaz.

Muitos dos assassinatos parecem ter sido cometidos por encomenda, resultado de crescentes disputas territoriais entre gangues rivais, disse Diaz ao CRHoy.com em 24 de abril.

Ele apontou uma brecha legal que torna a Costa Rica um refúgio atraente para traficantes estrangeiros, a facilidade com que podem obter a nacionalidade costa-riquenha: "Daqui, não poderão ser extraditados. Então, eles continuam e desenvolvem essa atividade no país".