Por AFP | 2024-10-24

NUKU'ALOFA, Tonga -- Una oleada de narcóticos está inundando el idílico Pacífico Sur, a medida que los cárteles y las tríadas explotan a las naciones insulares remotas para distribuir drogas por todo el mundo.

Las islas del Pacífico como Fiji y Tonga se encuentran en la encrucijada de rutas de tráfico oceánico en gran parte no vigiladas que se utilizan para trasladar cocaína desde América Latina y metanfetaminas y opioides desde Asia, dijeron a la AFP altos funcionarios de la policía y de las Naciones Unidas (ONU).

Estos cargamentos ilícitos están llegando cada vez más a manos locales, alimentando la adicción a las drogas en comunidades donde los delitos graves eran poco frecuentes.

"Somos víctimas de nuestra ubicación geográfica. Un punto de tránsito ideal para los barcos que cruzan el Pacífico", dijo a la AFP el comisario de policía de Tonga, Shane McLennan.

"Tenemos un territorio oceánico enorme y tenemos 176 islas que, en general, están desprotegidas".

Durante las escalas en los tranquilos puertos de las islas del Pacífico, se descargan ladrillos de droga, donde se vuelven a empaquetar de camino a lucrativos mercados en otros lugares.

"La información que nos llega es que las sustancias ilícitas están llegando en la carga general que se envía a través de Tonga", declaró McLennan.

"En este momento, se trata principalmente de metanfetamina".

El consumo de metanfetamina se ha vuelto tan desenfrenado en Tonga –una nación profundamente cristiana de 105.000 habitantes– que el Índice Global del Crimen Organizado lo compara con una "epidemia".

"Esto es un problema aquí", comentó a AFP el taxista Latimuli Taliauli, de 39 años, mientras esperaba a un pasajero en el destartalado mercado de Talamahu, en la capital de Tonga, Nuku'alofa.

"Por aquí andan algunas personas dañadas por la metanfetamina", añadió, señalando a un hombre desaliñado que se tambaleaba entre hileras de verduras y artesanías locales.

La autopista de la droga

Los datos sobre el consumo de drogas, la adicción y la delincuencia son escasos o inexistentes en muchos de los países en desarrollo del Pacífico.

Pero los registros judiciales muestran que el sistema legal de Tonga está congestionado por consumidores y traficantes de drogas, desde constructores y mecánicos hasta contadores y maestros.

Un ladrón adolescente y un cómplice de 20 años comparecieron ante el tribunal este año por saquear el Museo Nacional de Tonga y robar docenas de preciados artefactos, según muestra un informe de sentencia obtenido por AFP.

Estos tesoros fueron intercambiados por un solo gramo de metanfetamina, reveló el informe, una droga que valía unos escasos $100.

Recientes redadas dan una idea del tamaño de la llamada "autopista de la droga del Pacífico".

Este año, se incautaron en Fiji cuatro toneladas de metanfetamina ocultas en paquetes envueltos en plástico etiquetados como "adhesivo universal para baldosas".

Esto colocó a Fiji, una nación mucho más conocida por el turismo que por el tráfico, a la par de las incautaciones "más grandes" reportadas en centros mundiales de metanfetamina, como Tailandia o Hong Kong.

La cocaína comenzó a llegar a los países insulares del Pacífico hace al menos 20 años, cuando los cárteles latinoamericanos buscaban saciar el hambre de drogas duras de Australia.

Aunque Australia utilizó solo el 2 % del volumen mundial de cocaína, sus altísimos precios hicieron que, en 2008, ya fuera el tercer mercado más lucrativo del mundo, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD).

Difundiendo veneno

En los últimos años, el tráfico transcontinental de cocaína se ha visto inundado de metanfetamina sintética, y el tráfico de drogas en el Pacífico sigue ahora dos rutas distintas.

Los contrabandistas de Latinoamérica y Estados Unidos navegan a través de las cadenas de islas de la Polinesia, en ruta hacia Tonga, Fiji y, a veces, Samoa.

Al otro lado de la costa del Pacífico, las drogas producidas en los laboratorios de la jungla del sudeste asiático fluyen hacia estados melanesios como Palau y Papúa Nueva Guinea.

Si bien las naciones del Pacífico con escasez de efectivo alguna vez fueron vistas solo como un punto de tránsito para la costosa cocaína, los locales pueden costear una metanfetamina más disponible, más económica y altamente adictiva.

"Por lo que hemos ido recogiendo sobre el terreno, no se trata solo de zonas urbanas, sino también de pueblos y zonas rurales", declaró a AFP Kalesi Volatabu, trabajador social fiyiano especializado en la lucha contra las drogas.

"Estamos viendo una anarquía en las comunidades, en las escuelas, así como riesgos y peligros en las aldeas rurales donde se están esparciendo estos venenos".

Documentos judiciales vistos por AFP hacen referencia a la turbia presencia de "cárteles de droga organizados y sofisticados" en Fiji y de "sindicatos internacionales de tráfico de drogas" en Papúa Nueva Guinea.

"El Pacífico está siendo utilizado por cárteles latinoamericanos, sindicatos y tríadas asiáticos, motociclistas australianos y neozelandeses, y bandas callejeras estadounidenses", declaró a AFP Jeremy Douglas, jefe de gabinete de la ONUDD.

Global Initiative, un grupo de expertos con sede en Ginebra, destacó al poderoso cártel de Sinaloa de México como "el más destacado de la escena".

A plena vista

Mientras tanto, las sanciones del Tesoro de Estados Unidos incluyen a la tríada 14K, uno de los grupos de crimen organizado más grandes de Hong Kong, como una amenaza importante en Palau.

Además de drogas, la presencia del crimen organizado ha estimulado el lavado de dinero, la prostitución y los casinos ilegales.

A veces, se atan grandes cargamentos de droga a boyas y se dejan flotar en las corrientes oceánicas.

El año pasado, la Armada de Nueva Zelanda encontró una balsa de tres toneladas de cocaína atada con una red de carga.

La policía dijo que el avión había sido abandonado en un "punto de tránsito flotante", donde se ocultaba a plena vista hasta que pudiera ser recogido y transportado a Australia.

"Durante mucho tiempo, el Pacífico ha sido una región en la que no han intervenido muchos agentes externos", afirmó Sinclair Dinnen, investigador de la Universidad Nacional de Australia.

"Es algo relativamente nuevo en esta parte del mundo, pero parece estar aumentando".