Por Alicia Gutiérrez | 2023-09-25

QUITO -- La rápida proliferación del fentanilo en Latinoamérica ha puesto a las autoridades en máxima alerta, ya que temen un aumento significativo en el número de muertes relacionadas con sobredosis causadas por este opioide sintético altamente adictivo.

Sus precursores provienen de China y ahora están llegando a Latinoamérica.

El fentanilo, producido a bajo precio en laboratorios, ha inundado las calles de Estados Unidos provocando una epidemia de consecuencias letales y ahora se encuentra en América Latina.

En varios países de Latinoamérica es conocido como la "droga zombie", y en las redes sociales ecuatorianas circulan numerosos videos que muestran a individuos que aparentemente han consumido este opioide altamente adictivo tirados incapacitados en las aceras de Guayaquil.

La Municipalidad de Guayaquil y especialistas en adicciones confirman que en Ecuador ya se distribuye y consume fentanilo producido ilegalmente, a menudo mezclado con otras sustancias.

Además, alertaron sobre las graves repercusiones que esto podría tener en el sistema de salud del país.

En sus declaraciones a Entorno, el médico toxicólogo ecuatoriano César José D'Pool explicó que los alarmantes niveles de adicción asociados a esta sustancia han generado importantes preocupaciones desde su reciente aparición.

“Sabemos que esta droga genera una adicción potente y rápida, superando incluso a la heroína o la morfina por su fuerte efecto analgésico. Alivia el dolor, llevando al consumidor a un estado de placer que después termina en graves consecuencias”, explicó.

El médico destacó el desafío que representa la rápida proliferación de esta sustancia en el sistema de hospitales públicos, no sólo en Ecuador sino en todos los países de la región.

“En nuestros países latinoamericanos encontramos desafíos tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de las adicciones. Muchas veces esta condición no es tratada por equipos médicos multidisciplinarios... Existe un riesgo notable de sobredosis y los pacientes que llegan a los centros de emergencia a menudo carecen de antídotos accesibles”, señaló.

D'Pool advirtió que garantizar la adecuación de la red hospitalaria y proporcionar formación a los profesionales de la salud son de suma importancia para abordar este acuciante problema de salud pública.

Revelando una amenaza latente

Mientras el ministro de Salud Pública ecuatoriano, José Ruales, desmiente la presencia de pacientes en hospitales por el consumo de esta droga, médicos del programa Acción Ciudadana para la Atención y Prevención del Consumo de Drogas sostienen que efectivamente la droga está circulando en Ecuador, expresando preocupación por un "desastre inminente”.

Destacan que el fentanilo tiene el potencial de cobrar hasta 150 vidas diarias en este país sudamericano.

En Colombia, el presidente Gustavo Petro ha presentado un plan para mitigar los riesgos relacionados con el consumo de opiáceos. Se establecerán sitios especializados en zonas cercanas a bares y discotecas para detectar si las sustancias psicoactivas consumidas contienen trazas de fentanilo.

Los cárteles tienden a adulterar otras drogas con fentanilo debido a su naturaleza altamente adictiva.

"Voy a emitir una directiva para que los bares y locales de diversión instalen puestos de salud pública equipados con dispositivos capaces de detectar el fentanilo", declaró Petro durante su intervención en el IV Congreso Internacional contra el tráfico de fentanilo, sustancias químicas y nuevas sustancias psicoactivas, realizado en 14 de septiembre en la ciudad de Medellín.

Según la revista Semana, las preocupaciones sobre el uso indebido de fentanilo surgieron inicialmente en agosto de 2022 en Bogotá y Cartagena. Ese mismo año, el Ministerio de Justicia publicó un informe del Instituto Nacional de Medicina Legal que confirma cinco muertes relacionadas con el consumo de opioides sin receta.

Según un artículo publicado el 16 de septiembre en ese medio de comunicación, cada vez es más común descubrir en los puertos y aeropuertos colombianos paquetes que contienen el opioide, enviados desde el extranjero.

Según estadísticas del Observatorio Argentino de Drogas recopiladas por el portal Ámbito, entre 2017 y 2019 en Argentina se registraron 24 muertes por sobredosis de cocaína adulterada con fentanilo.

Personal de Gendarmería Nacional incautó 500 viales de fentanilo en la provincia argentina de Misiones. La droga fue encontrada en un camión que transportaba encomiendas con destino a Buenos Aires.

El descubrimiento del opioide en Argentina en julio pasado generó preocupación en Uruguay.

Héctor Suárez, director del Observatorio Uruguayo de Drogas, mencionó a la revista Búsqueda que Uruguay se encuentra en "alerta" máxima respecto a los riesgos potenciales del fentanilo. Como resultado, ha aumentado el control y la vigilancia ante cualquier posible llegada de fentanilo.

Nuevas rutas de paso

La intercepción de 499 viales de fentanilo por la División Antinarcóticos de la Policía Nacional Civil salvadoreña el 4 de agosto, en la frontera entre Honduras y Salvador, arrojó luz sobre la utilización de estos dos países, junto con Guatemala, por los cárteles mexicanos.

Al parecer usan esta ruta para recibir precursores de China para la producción de fentanilo.

Los mayores controles sobre la entrada de precursores de fentanilo en los puertos mexicanos han obligado a los cárteles mexicanos a dirigir su atención hacia el sur. En consecuencia, Guatemala se ha convertido en uno de los principales puntos de llegada de estas sustancias químicas provenientes de China.

Según informó el portal Infobae, el Ministerio del Interior de Guatemala reveló el pasado 23 de marzo un importante hallazgo en la terminal portuaria Puerto Barrios, en Izabal. Se descubrió que cuatro contenedores contenían sustancias químicas esenciales en la síntesis de fentanilo.

Personal de la Subdirección General de Análisis de Información Antidrogas de Guatemala confirmó que los contenedores no procedían de China sino llegaron a Guatemala desde Turquía, con previo tránsito por Francia y Colombia.

Al igual que el ascenso de Guatemala como ruta de tránsito para el tráfico de precursores de fentanilo, Turquía está siendo identificada cada vez más como un centro para el tráfico de cocaína y de fentanilo chino, como se destaca en un informe de Homeland Security Today.

Fabricación de fentanilo

Los contrabandistas chinos solían enviar fentanilo terminado a Estados Unidos, pero las circunstancias cambiantes crearon un nicho de mercado para los laboratorios de drogas mexicanos.

"En mayo de 2019, bajo la presión de Estados Unidos, China sometió los medicamentos relacionados con el fentanilo a un régimen regulatorio controlado", informó el Wall Street Journal en agosto de 2022.

"El año siguiente, las incautaciones de fentanilo procedente de China en Estados Unidos disminuyeron drásticamente, según un informe de la Oficina Pública de Contabilidad", continuó.

"Los cárteles de la droga mexicanos intervinieron para llenar el vacío", informó el Washington Post en diciembre pasado.

Los productores chinos de fentanilo han descubierto que las redes de distribución de los cárteles mexicanos son un intermediario perfecto porque tienen la experiencia necesaria para llevar el opioide a las calles estadounidenses.

Desde entonces, los cárteles han establecido una sólida relación comercial con las mafias chinas.

Jalisco Nueva Generación, el cártel de mayor crecimiento en la última década, se ha especializado en fabricar fentanilo a través de laboratorios clandestinos repartidos por varias regiones de México.

Una vez que los precursores químicos chinos han ingresado a Centroamérica y son trasladados a México y se completa la fabricación de las pastillas, comienza el proceso de envío de las mismas a Estados Unidos.

Ahora, los cárteles están buscando activamente nuevos mercados para la droga en Latinoamérica.