AFP | 2023-10-30

BELO HORIZONTE, Brasil - Científicos de Brasil, el segundo mayor consumidor de cocaína del mundo, han anunciado el desarrollo de un nuevo tratamiento innovador para la adicción a esta droga y a su potente derivado, el crack: una vacuna.

Denominada "Calixcoca", la vacuna experimental, que ha dado resultados prometedores en ensayos con animales, desencadena una respuesta inmunitaria que impide que la cocaína y el crack lleguen al cerebro, lo que los investigadores esperan que ayude a los consumidores a romper el ciclo de adicción.

En pocas palabras, los adictos dejarían de sentirse saciados por la droga.

Si el tratamiento obtiene aprobación legal, sería la primera vez que se trata la adicción a la cocaína con una vacuna, dijo el psiquiatra Frederico Garcia, coordinador del equipo que desarrolló el tratamiento en la Universidad Federal de Minas Gerais.

El proyecto obtuvo el mayor premio la semana pasada (500.000 euros [530.000 dólares])- en los premios Euro Health Innovation de medicina latinoamericana, patrocinados por la empresa farmacéutica Eurofarma.

La vacuna provoca que el sistema inmunitario de los pacientes produzca anticuerpos que se unen a las moléculas de cocaína en el torrente sanguíneo, haciéndolas demasiado grandes para pasar al sistema mesolímbico del cerebro, o "centro de recompensa", donde la droga estimula normalmente altos niveles de dopamina que induce placer.

Se han llevado a cabo estudios similares en Estados Unidos, el mayor consumidor de cocaína del mundo, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Pero se detuvieron cuando los ensayos clínicos no demostraron resultados suficientes, entre otras razones, dice García.

Hasta ahora, Calixcoca ha demostrado su eficacia en ensayos con animales, produciendo niveles significativos de anticuerpos contra la cocaína y pocos efectos secundarios.

Los investigadores descubrieron que también protegía a los fetos de las ratas de la cocaína, lo que sugiere que podría utilizarse en humanos para proteger a los fetos de mujeres embarazadas adictas.

La vacuna ahora está lista para entrar en la etapa final de ensayos: pruebas en humanos.

Ninguna "panacea"

García afirma que Calixcoca podría remodelar el tratamiento de las adicciones.

"No hay ningún tratamiento específico registrado para la adicción a la cocaína y el crack. Actualmente se utiliza una combinación de asesoramiento psicológico, asistencia social y rehabilitación, cuando es necesario", afirma.

Calixcoca podría suponer una herramienta importante para ese tratamiento, ya que ayudaría a los pacientes en fases críticas de la recuperación, como cuando salen de rehabilitación, afirma.

La vacuna se fabrica con compuestos químicos diseñados en el laboratorio, en lugar de ingredientes biológicos, lo que significa que su producción sería menos costosa que la de muchas vacunas y no tendría que almacenarse a bajas temperaturas.

Pero no será una "panacea" que pueda administrarse a cualquiera, dice García.

El grupo receptor exacto dependerá de los resultados de los ensayos clínicos, pero en teoría está pensado para adictos en recuperación "que ya no consumen (cocaína) y quieren seguir así", afirma.

El objetivo es cambiar lo que García califica como una "triste estadística": según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE.UU., uno de cada cuatro consumidores habituales de cocaína se vuelve adicto.

Y sólo uno de cada cuatro adictos consigue dejarlo tras cinco años de tratamiento.

Teniendo en cuenta lo que está en juego, la expectativa en torno a la vacuna es grande. Más de 3.000 personas se han puesto en contacto con el equipo de García para participar voluntariamente en los ensayos clínicos.