Por AFP | 2025-02-24

PUERTO BOLÍVAR – O Equador enfrenta um grande desafio no combate à crescente influência dos traficantes de drogas na sua costa sudoeste sem lei, apesar dos esforços do governo para aumentar a segurança.

Em um escuro centro de comando militar perto da fronteira com o Peru, oito fuzileiros navais equatorianos armados com rifles M4 enferrujados se preparam para uma patrulha.

Para sua segurança, todos estão fortemente mascarados. As etiquetas de identificação e insígnias de postos militares foram removidas.

Assim como grande parte do antes tranquilo Equador, Puerto Bolívar se tornou um campo de batalha para cartéis rivais que lutam para levar quantidades recordes de cocaína da Colômbia e do Peru para a Europa, América do Norte e Ásia.

No ano passado, os fuzileiros navais encontraram cerca de 30 corpos em águas nas proximidades do porto, alguns decapitados, outros mutilados.

Uma bomba que tinha como alvo um líder de gangue local recentemente matou duas pessoas e destruiu várias casas.

“Não há segurança”, disse um morador que pediu para não ser identificado por medo de ser morto.

Os fuzileiros navais partem do cais em dois barcos, percorrendo um labirinto marrom-lama de canais e estuários ladeados por manguezais, docas e vilas de pescadores.

A maior parte da patrulha de quatro horas transcorre sem incidentes. Os militares revistam alguns barcos de pesca e não encontram nada.

Mas, quando entram em Huayala — um estuário repleto de docas em ruínas e prédios de blocos de concreto —, a unidade se posiciona, com os rifles engatilhados e erguidos.

Os fuzileiros navais examinam nervosamente a confusão de barcos e prédios, de onde centenas de olhos os observam nas sombras.

“Não é uma boa ideia ficar aqui por muito tempo”, diz um dos fuzileiros navais. "Alguém poderia atirar."

Pagando por 'vacinas'

Puerto Bolívar é um dos portos exportadores de banana mais importantes do mundo e um ponto-chave para o comércio de frutos do mar, estrategicamente vital para a economia do Equador.

Mas hoje os guindastes de contêineres parecem ociosos e as docas de águas profundas estão praticamente vazias.

Os negócios em expansão são extorsão, sequestro, assassinato, pesca ilegal, lavagem de dinheiro e tráfico de cocaína.

A maioria dos habitantes locais tem muito medo de falar. “Eles vão me matar ou vão matar minha família”, disse um idoso, antes de ser afastado por sua esposa.

Mas alguns moradores estão suficientemente zangados para denunciar e arriscar suas vidas.

Um deles é um pescador local que concordou em falar com a AFP sob a condição de anonimato.

Ele chega a um ponto de encontro seguro usando máscara e boné e determinado a contar ao mundo o que está acontecendo com sua comunidade e seu país.

O homem admite pagar às gangues por uma “vacuna” ou vacina — uma taxa mensal de mais 20% de sua renda da pesca em troca de segurança.

“Se os ignorarmos (...), eles afundam nossos barcos, roubam nossos motores. Alguns pescadores já desapareceram", disse ele.

Outros trabalham alegremente para os cartéis porque pagam mais.

O pescador descreveu as muitas maneiras pelas quais as gangues ganham dinheiro, da mineração de ouro ao contrabando de combustível para o Peru.

Alguns esquemas são simples — carregamentos de bananas cheios de cocaína e enviados para a Europa. Outros são complexos e envolvem a compra de cargas de peixe inexistentes para lavagem de dinheiro.

Os nomes das gangues e seus líderes são bem conhecidos de todos — Los Lobos, Los Lobos Box e Los Choneros.

“Conheço alguns deles desde crianças, corriam descalços”, disse o pescador.

A influência criminosa é exposta.

Um dos inúmeros bordéis da área se chama "Nápoles", em homenagem à opulenta propriedade de mesmo nome do famoso traficante colombiano Pablo Escobar.

Os militares admitem que membros de alto escalão do cartel mexicano Nova Geração de Jalisco estão profundamente enraizados na área. Eles visitam e fazem negócios abertamente.

Mergulhado na violência

O presidente Daniel Noboa respondeu à crise de segurança do Equador declarando estado de exceção, prendendo criminosos importantes e enviando os militares para as ruas e para prisões controladas por gangues.

O Equador abriga cerca de 20 gangues criminosas envolvidas em tráfico, sequestro e extorsão, o que causou estragos em um país de 18 milhões de habitantes, espremido entre os maiores produtores de cocaína do mundo, o Peru e a Colômbia.

Nos últimos anos, o país mergulhou na violência devido à rápida expansão de cartéis transnacionais que utilizam seus portos para enviar drogas aos Estados Unidos e à Europa.

Os homicídios aumentaram de seis a cada 100.000 habitantes em 2018 para um recorde de 47 em 2023.

Sob o estado de exceção e a repressão militar lançados pelo presidente Daniel Noboa, no cargo desde novembro de 2023, esse número caiu para 38 a cada 100.000 no ano passado, segundo dados oficiais.