Por Alicia Gutiérrez | 2023-09-29

SANTIAGO – Enquanto a região de O'Higgins, no Chile, marcava neste mês o início da temporada de cerejas 2023-2024, com as exportações de cerejas vermelhas destinadas principalmente para a China, os ambientalistas alertaram para o impacto do aumento da demanda pela fruta.

As cerejas vermelhas são muito procuradas nas festividades do Ano-Novo Lunar, pois os consumidores chineses as associam à prosperidade e boa sorte para o próximo ano.

Mas as consequências ambientais da expansão da produção de cereja na América do Sul são muitas vezes ignoradas, e alguns produtores de cereja no Chile são acusados de acumulação de água e de terras.

O Ministro da Agricultura do Chile, Esteban Valenzuela, e o Embaixador da China no Chile, Niu Qingbao, participaram do evento "O Florescimento da Cerejeira", no dia 14 de setembro, abrindo a temporada de cerejas na região de O'Higgins.

A presença do representante de Pequim no evento, organizado pela Associação de Exportadores e Produtores de Frutas do Chile (ASOEX), ressaltou a importância do mercado chinês para as cerejas chilenas.

O Chile é o principal produtor e exportador de cerejas do hemisfério sul, com mais de 90% da oferta fora de temporada direcionada para a China.

No evento de setembro, a diretora executiva da Comissão de Cerejas da ASOEX, Claudia Soler, enfatizou o compromisso com a expansão da produção.

“A cereja é a rainha das frutas e queremos crescer com as plantações que já existem, aumentando o volume e a exportação”, afirmou.

A projeção inicial para esta temporada é de 100 milhões de caixas, ou cerca de 400.000 toneladas, disse ela. Mas a comissão está acompanhando de perto a fase de floração, uma vez que as condições meteorológicas têm um papel fundamental no sucesso da colheita.

Declínio no volume de colheita

Enquanto a China aguarda ansiosamente a entrega da safra de cerejas da América do Sul em tempo hábil, o Chile enfrenta o desafio de intensificar os esforços para atender à demanda crescente dos consumidores chineses durante suas festividades.

Um dos obstáculos enfrentados pelo Chile são as alterações climáticas, exacerbadas pela degradação ambiental contínua e pelos seus efeitos adversos nas regiões agrícolas.

Espera-se uma queda no volume de produção devido aos desafios das mudanças climáticas, segundo o assessor técnico e consultor Walter Masman, especializado em cerejas.

“Em algumas localidades, houve de 30% a 40% menos horas frias (HF) em comparação ao último ano mais quente”, disse ele ao Entorno.

"Somado à qualidade do frio que tivemos, foi muito deficiente, já que os meses de julho e agosto foram mais quentes e isso está tendo repercussão no resultado fenológico."

Masman destacou que um declínio no volume é altamente provável, o que desafia tanto as estimativas da associação do setor quanto a projeção inicial do governo, de 100 milhões de caixas.

“Houve uma redução da oferta de flores e uma falta de uniformidade (na produção). As chuvas afetaram as árvores (facilitando) o desenvolvimento de doenças da madeira, que provavelmente começarão a ser percebidas quando as temperaturas começarem a subir", destacou.

Aumento no uso de água

O modelo agrícola chileno foi modificado no final da década de 1970, segundo Alexander Panez, do departamento de ciências sociais da Universidade Bio-Bio, com sede em Concepción.

Panez é membro da WATERLAT-GOBACIT, uma rede internacional de ensino, pesquisa e ação prática sobre política e gestão da água.

Durante a ditadura militar, de 1973 a 1990, surgiu a ideia de que o Chile poderia se tornar o celeiro agrícola do mundo, disse ele em entrevista ao site Land Portal.

Uma injeção de tecnologia na agricultura impulsionou primeiro a produção de maçãs, uvas e avelãs e depois outros produtos agrícolas, afirmou.

Esses investimentos chegaram à cultura da cereja, que o Chile começou a exportar para a China após a assinatura do Acordo de Livre Comércio de 2005.

Panez observou que a lagoa Aculeo, situada em uma região central do Chile, perto de Santiago, onde as cerejas são cultivadas para exportação à China, está desaparecendo rapidamente devido à extração de água para a produção da fruta.

“O aumento do uso da água ficou mais evidente, principalmente a partir de 2010, quando começou uma ‘megasseca’ no Chile que durou pouco mais de uma década”, disse.

Houve uma diminuição histórica no volume de chuvas no centro e centro-sul do Chile, o que levou várias comunidades, organizações ambientais e ONGs a pressionar o governo a analisar o impacto desse modelo agrícola, disse Panez.

Um estudo sobre o desaparecimento da lagoa Aculeo foi publicado no portal do Instituto Multidisciplinar de Publicações Digitais (MDPI).

Segundo o estudo, “afluentes diretos e fundamentais”, como os estuários Pintué e Las Cabras, foram “desviados irresponsavelmente para abastecer principalmente a agricultura de grande escala e os condomínios que se instalaram na área”.

Isso deixou a lagoa e as suas zonas úmidas “sem a sua fonte de vida essencial”.

Superexploração da terra

Panez observou que os empresários chineses adquiriram terras chilenas para cultivar diversos produtos agrícolas, como uvas para a produção de vinho e cerejas.

“Isso elevou significativamente seu valor no mercado chinês, levando os empresários chineses a se dedicar diretamente à produção dessa fruta”, afirmou.

O principal problema é o atual padrão da agricultura em todo o mundo, com a superexploração da terra e dos seus ativos, o que pode resultar em escassez para as gerações futuras em longo prazo, alertou Panez.

A demanda por alimentos existentes hoje na China, na parcela de sua população com maior poder aquisitivo, está pressionando outros países, disse ele.

Esse não é um problema apenas da China e do Chile; “é uma questão de produção de alimentos em todo o mundo”, segundo Panez.

Se o uso excessivo da água e da terra continuar, afirmou, o Chile não terá água suficiente para outras culturas mais essenciais.

Isso tende a ser agravado pelas alterações climáticas, acrescentou.