Crimen y Justicia
Las pandillas de narcotráfico dominan y silencian la vida nocturna en Ecuador
La vida nocturna de Guayaquil, que antes vibraba con salsa y neón, está en ruinas mientras la violencia de los carteles y la extorsión convierten el centro comercial de Ecuador en la ciudad más peligrosa de Sudamérica.
![Un cartel de "Se vende" en la fachada de un local comercial en Guayaquil, Ecuador. Bajo un régimen de extorsión y asesinato, que incluía llamadas telefónicas amenazantes, tiroteos y paquetes con explosivos como advertencia, la mafia clausuró la fiesta en las tradicionales zonas rosas de Guayaquil, el principal puerto de Ecuador, sumido en la violencia relacionada con el narcotráfico. [Marcos Pin/AFP]](/gc4/images/2025/09/04/51822-ecua-600_384.webp)
Por AFP |
La vida nocturna llena de sudor y salsa que una vez fue el corazón de la ciudad más grande de Ecuador, Guayaquil, se ha sumido en el silencio, mientras los bares, restaurantes y clubes nocturnos bajan las persianas para evitar la violencia vinculada a los carteles.
A medida que Ecuador se ha convertido en un epicentro del tráfico mundial de cocaína, y la ciudad portuaria de Guayaquil en una importante ruta de tránsito, los carteles y las mafias se han apoderado de las animadas "Zonas Rosas" de la ciudad, centros neurálgicos de la vida nocturna.
Valeria Buendía, una maestra de 36 años, solía recorrer la calle Panamá aproximadamente una vez por semana con sus amigos.
Una zona que una vez fue animada y húmeda, no muy lejos del río, ahora está vacía después del anochecer.
Recita rápidamente los nombres de sus viejos lugares favoritos: Central, Exflogia, Nicanor, pero ahora, dijo, "se han vuelto peligrosos".
"Tengo miedo de las balas perdidas", añadió.
Con más de 5 200 homicidios registrados en lo que va del año, según el recuento del gobierno, Ecuador se ha convertido en el país más peligroso de Sudamérica.
Más de 1 550 de esas muertes (aproximadamente un tercio) ocurrieron en Guayaquil, hogar de unos 2,8 millones de personas y centro comercial del país.
El derramamiento de sangre se ha sentido profundamente en la calle Panamá.
Las luces de neón, la música y los bailarines desinhibidos se han trasladado a barrios lujosos de las afueras, accesibles sólo para unos pocos afortunados.
A 20 minutos en auto, en el exclusivo enclave peninsular de Samborondón, los ecuatorianos ricos aún pueden disfrutar de una salida nocturna.
Allí, guardias con rifles protegen a mujeres con tacones altos y a hombres bien vestidos mientras pasan por los detectores de metales.
Un dueño de discoteca que se mudó del centro a Samborondón se lamenta: "Sería un suicidio invertir en Guayaquil" hoy.
"No pude seguir el ritmo"
Los dueños de bares que aún quedan tienen que vivir con amenazas y extorsiones.
Un antiguo propietario de un bar, que pidió el anonimato por temor a represalias, contó a AFP cómo la extorsión había destruido su medio de vida.
“Al principio me pidieron 50 dólares por semana, luego 100 y fue aumentando hasta que no pude seguir el ritmo”, explicó.
Cansado de pagar protección para mantener su negocio en funcionamiento, el dueño de un club nocturno de salsa en el centro cerró su local en diciembre de 2024.
Calcula que le costó unos 10 000 dólares. Ahora conduce un taxi.
Los lugareños dicen que la mayoría de los bares tienen que pagar 300 dólares al mes, o hasta 5 000 dólares en locales grandes. Muchos pagos se realizan a través del sistema bancario, mediante transferencia.
Al caer la noche
En el primer semestre de 2025, Ecuador registró 9 422 denuncias formales de extorsión. Aproximadamente un tercio de ellas se presentaron en Guayaquil.
Es probable que esto subestime considerablemente la cifra real, ya que se desconoce cuántas personas tienen demasiado miedo de acudir a las autoridades.
Un empresario con un cuarto de siglo de experiencia en el sector de la hostelería recordó haber recibido un mensaje de extorsión en 2021.
“Me quedé atónito; llamé a mi esposa porque habían mencionado a mi familia”, señaló.
Nunca denunció el caso a las autoridades y optó por cerrar su establecimiento.
Los que no pagan se enfrentan a las consecuencias.
El empresario recuerda un restaurante de la zona Urdesa de Guayaquil al que en julio le lanzaron una maleta con explosivos como advertencia.
La policía consiguió desactivarla antes de que explotara.
En mayo, 10 personas fueron asesinadas a tiros en un club nocturno y tres meses después un ataque armado en un bar mató a una persona e hirió a otras tres.
Ernesto Vásquez, de la asociación de clubes nocturnos de la ciudad, estima que el 50 % de los cientos de bares del centro y sur de la ciudad han cerrado.
Las pandillas de narcotraficantes siguen envalentonándose, pese a la estrategia del presidente Daniel Noboa de enfrentarlas militarmente.