Economía

Las cerezas chilenas enfrentan un amargo Año Nuevo lunar chino: demanda baja y precios en caída

La crisis resalta los peligros que plantea la enorme dependencia del mercado chino y subraya la necesidad urgente de diversificar los destinos de las exportaciones chilenas.

Las fluctuaciones de precios y los desafíos recientes en el mercado chino de las cerezas pronostican un futuro difícil para los productores chilenos, al resaltar la necesidad urgente de diversificar los mercados de exportación. [ProChile]
Las fluctuaciones de precios y los desafíos recientes en el mercado chino de las cerezas pronostican un futuro difícil para los productores chilenos, al resaltar la necesidad urgente de diversificar los mercados de exportación. [ProChile]

Por Alicia Gutiérrez |

SANTIAGO -- El sector frutícola chileno permanece en alerta roja dado que la exportación de cerezas a China, inicialmente preparada para alcanzar niveles de ganancias récord, enfrentó una caída inesperada en el mercado chino.

Cada año, los exportadores chilenos, desde productores a gran escala hasta pequeños agricultores, atraviesan desafiantes condiciones climáticas, graves sequías y escasez de agua para satisfacer la alta demanda de cerezas de China, donde los consumidores valoran la cereza como símbolo de felicidad y prosperidad durante el Año Nuevo lunar.

Sin embargo, durante las celebraciones de Año Nuevo lunar de China del 29 de enero —en general, la temporada pico de consumo de cerezas—, una brusca caída en los precios y en la demanda ha comenzado a pasar factura a los productores chilenos.

Giro amargo

El 9 de diciembre, medios de comunicación de Chile y China celebraron con júbilo la llegada de los primeros contenedores de cerezas sudamericanas, y cientos de compradores ansiosos se agolparon en el mercado local de Cantón para comprar las primeras cajas de la preciada fruta.

En ese momento, la emisora chilena Canal 13 informó que una caja de 5 kg de cerezas podría costar hasta $141 dólares. Sin embargo, poco más de un mes después, los productores chilenos informaron una caída dramática en los precios, con reducciones de hasta un 50 %.

Durante el inicio de la temporada 2024-25 a principios de octubre, el Comité de Cerezas de Chile anunció con orgullo un aumento récord del 59 % en los volúmenes de exportaciones a China.

El embajador chino en Chile, Niu Qingbao, destacó los beneficios mutuos del comercio en el evento.

"El comercio de cerezas entre China y Chile no solo ha traído beneficios a los agricultores chilenos sino también alegría a los consumidores chinos. Las cerezas son muy buenas y son las preferidas como regalo entre los consumidores chinos durante la temporada del Año Nuevo chino. Espero y creo que la próxima temporada de cerezas traerá una cosecha aún mejor y más beneficios para ambos países", afirmó.

La exportación récord de más de 657 000 toneladas de cerezas chilenas en 2024 benefició principalmente a China, pero no generó la prosperidad anticipada en el sector agrícola de Chile.

En cambio, subrayó los riesgos que implica depender en gran medida de un solo mercado y destacó la necesidad urgente de diversificar los destinos de exportación.

En 2024, las cerezas encabezaban las exportaciones agrícolas de Chile, ya que generaban $3090 millones de dólares, de acuerdo con ProChile, agencia chilena que promueve las exportaciones de bienes y servicios.

China compraba el 93 % de las exportaciones de cerezas de Chile.

Diversificación

Hernán Garcés, presidente de Garcés Fruit, uno de los principales exportadores de cerezas de Chile, advirtió sobre la crisis en una carta a los productores publicada el 15 de enero en La Tercera.

Pocas semanas antes del Año Nuevo lunar chino (29 de enero), advirtió que en el sector "enfrentamos un escenario de precios históricamente bajos, incluso considerando que aún queda más del 50 % del volumen de fruta por comercializar".

El desafío clave del sector frutícola es "abrir nuevas puertas y posicionar las cerezas chilenas como un producto de calidad en mercados emergentes", enfatizó Ignacio Fernández, director general de ProChile, en una entrevista con Meteored el 16 de enero.

"Diversificar es clave para evitar que un exceso de oferta en un solo mercado termine afectando toda la cadena de valor", agregó.

El panorama para la industria de las cerezas sigue siendo desalentador. El 15 de enero, Antonio Walker, presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), le dijo a Radio Duna que la industria no espera una recuperación de precios durante el resto de la temporada.

Walker atribuyó la caída de precios a una reducción del gasto del consumidor chino, ocasionada por los constantes desafíos económicos que enfrenta el país.

"La industria de la cereza es importante para Chile, ya que emplea a más de 350 mil personas, que ya han cultivado más de 70 mil hectáreas", agregó.

Panorama desalentador

Walker enfatizó la gravedad de la crisis, al hacer hincapié en el hecho de que las cerezas son un producto que tiene un importante impacto económico en el país.

"No esperábamos que la cereza que ya se ha vendido en China, tenga los precios que han obtenido (…) un 50 % menores que lo que habíamos obtenido el año anterior. Y eso es grave", agregó.

En el centro de la crisis está la gran dependencia del mercado chino, dijo Victor Catán, presidente de la Federación de Productores de Frutas de Chile (Fedefruta), en una entrevista con Emol.

"La alarma está encendida hace mucho tiempo, cuando uno abarca un monomercado (China) y ese mercado sufre un deterioro, lógicamente no hay mayores alternativas donde enviar la fruta", dijo el 15 de enero, luego de una reunión de emergencia con líderes del sector para debatir el panorama desalentador de las cerezas chilenas.

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