Por Diego López Beltrán | 2024-04-15

BUENOS AIRES – Uma base de observação espacial controlada pela China, situada no sul da Argentina, atraiu o escrutínio público, levando o governo do presidente Javier Milei a anunciar uma próxima inspeção.

Há preocupações sobre a potencial utilização militar das instalações por Pequim.

Em entrevista ao jornalista Alejandro Fantino no dia 8 de abril, Milei afirmou que a base espacial chinesa “passará por uma auditoria minuciosa”.

Ele não especificou uma data.

"Os chineses afirmam que não há nada (a esconder). Então, qual é o problema?", ele perguntou.

Trata-se da estação Espacio Lejano, situada ao norte de Bajada del Agrio, na província de Neuquén, a aproximadamente 1.200 km de Buenos Aires.

A construção da estação Espacio Lejano começou em 2014, após uma série de acordos de cooperação científica assinados entre a Comissão Nacional de Atividades Espaciais (CONAE) da Argentina e a Agência Estatal da China para Lançamento, Rastreamento e Controle Geral de Satélites (CLTC), uma entidade dentro do Exército de Libertação do Povo Chinês (ELP).

O complexo, a única base de observação espacial da China no estrangeiro, iniciou operações em 2017 numa instalação de 200 hectares fornecida pelo governo provincial ao abrigo de um contrato de arrendamento de 50 anos com a CLTC.

Falta de transparência

A estação compreende uma rede de antenas, ancoradas por uma antena primária de 35 metros de diâmetro, projetada especificamente para rastrear missões espaciais a mais de 300.000 km da Terra.

A base emergiu como uma questão crítica na política externa e na defesa argentina, em meio a preocupações crescentes sobre a falta de transparência nas operações conduzidas na estação.

Durante sua visita a Buenos Aires, Kevin Sullivan, vice-secretário de Estado adjunto dos EUA para a América do Sul, reiterou seu apelo por “transparência” em relação às atividades realizadas no Espacio Lejano durante uma entrevista coletiva em 10 de abril.

“A transparência é importante para que os argentinos possam conhecer as atividades que estão sendo realizadas. Com a China, a transparência sempre ajuda a proporcionar tranquilidade e a eliminar preocupações que possam existir, e entendo que é algo que preocupa também o governo do presidente Milei”, disse ele.

Poucos dias antes, o embaixador americano na Argentina, Marc Stanley, também levantou preocupações sobre o potencial uso militar da base, uma vez que a CLTC é um ramo das forças armadas chinesas.

“Estou surpreso que a Argentina permita que as forças armadas chinesas operem em Neuquén”, disse Stanley em entrevista publicada no jornal La Nación em 31 de março.

Um adendo ao acordo, assinado em 2016, proíbe qualquer uso militar da base espacial.

Fiscalização

O governo argentino pretende garantir que as atividades realizadas na estação estejam alinhadas com as funções científicas previstas no acordo.

Para tal, o governo anunciou planos de visitar as instalações, sem especificar data para a fiscalização.

Além disso, analisará meticulosamente todos os contratos, acordos e documentos públicos e confidenciais associados ao Espacio Lejano.

Segundo o acordo, a CONAE tem o direito de utilizar pelo menos 10% do tempo de observação alocado para suas atividades científicas. O governo pretende dedicar esse tempo para uma fiscalização abrangente das atividades na estação.

Em 5 de abril, o porta-voz presidencial Manuel Adorni afirmou na imprensa que o governo considera as atividades da estação principalmente científicas e investigativas. No entanto, as inspeções técnicas consideradas necessárias ocorrerão de qualquer maneira, disse ele.

Fontes consultadas pelo La Nación confirmaram a intenção do governo de fiscalizar a base, embora não tenham fornecido detalhes específicos.

Numa série de mensagens publicadas no X no início de abril, a embaixada chinesa na Argentina reiterou o foco do projeto na cooperação tecnológica.