Medio Ambiente
Chile lucha por salvar la popular merluza
La pesca ilegal y años de regulaciones que favorecen a los barcos de arrastre industriales están llevando a la población de merluza al borde de la extinción en aguas chilenas.
Barcos pesqueros chilenos regresan con las redes vacías tras largas horas en el mar. "Antes estaba todo lleno", se lamenta Rodrigo Gallardo, pescador de merluza. A pesar de los esfuerzos nacionales por proteger los océanos, la merluza, un pescado esencial que antes abundaba en Chile, está desapareciendo rápidamente. [Franco Fafasuli, Guillermo Salgado/AFPTV/AFP]
Por AFP |
Antes de zarpar hacia el Pacífico Sur, el pescador chileno Rodrigo Gallardo se santigua para invocar la protección divina y la suerte en su búsqueda de una presa cada vez más esquiva: la merluza.
Los fuertes vientos hacen que el trayecto de siete millas náuticas (13 km) desde el puerto de Valparaíso hasta aguas profundas que hace décadas estaban repletas del pescado favorito de Chile sea muy agitado.
Pero varias horas más tarde, cuando Gallardo desenrolla un espinel repleto de sardinas, que se utilizan como carnada, sólo ha picado una merluza.
"Antes estaba todo lleno", se lamenta este hombre de 46 años.
![El pescador artesanal chileno Rodrigo Gallardo muestra una merluza capturada en un barco cerca de Caleta Portales, en Valparaíso, Chile. La merluza del Pacífico Sur (Merluccius gayi) es el medio de subsistencia de unos 4000 pescadores artesanales en Chile, un país con más de 6000 km de costa y la décima potencia pesquera del mundo. Sin embargo, la población de merluza en Chile ha disminuido en un 70% en dos décadas. [Rodrigo Arangua/AFP]](/gc4/images/2025/06/11/50748-chile1-600_384.webp)
![Una mujer acomoda merluzas y las expone en Caleta Portales, en Valparaíso, Chile. [Rodrigo Arangua/AFP]](/gc4/images/2025/06/11/50749-chile2-600_384.webp)
La merluza del Pacífico Sur, o Merluccius gayi, es el sustento de unos 4000 pescadores artesanales en Chile, un país con más de 6000 km de costa y un apetito voraz por la merluza.
Pero la atracción por el primo más accesible del bacalao está resultando fatal.
A lo largo de la tradicional zona pesquera del centro de Chile, cada vez son más los barcos que regresan al puerto con las bodegas vacías, ya que décadas de sobrepesca han llevado al límite las poblaciones de merluza.
En las últimas dos décadas, la población de merluza en Chile ha disminuido en un 70 %, según el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP).
Gallardo, de 46 años, culpa a años de normativas que beneficiaron a los arrastreros comerciales de "fondo", que utilizan redes de arrastre para recoger grandes cantidades de peces de aguas profundas, como la merluza, y agotan las poblaciones oceánicas.
La pesca comercial, por su parte, culpa a la pesca ilegal de los pescadores artesanales como Gallardo.
La normativa se queda corta
Chile ha estado librando una batalla de alto riesgo contra la sobrepesca durante años.
Con varias especies en grave declive a principios de la década de 2010, desde la merluza hasta el jurel y el calamar gigante, el Gobierno introdujo hace una década cuotas anuales de biomasa (peso) destinadas a determinar niveles de pesca sostenibles.
Chile designó más del 40% de sus aguas como Áreas Marinas Protegidas, donde la pesca está restringida, y suscribió el Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas sobre protección de la biodiversidad marina.
Una década después, las poblaciones de algunas especies, como las sardinas, la jibia y el jurel -la mayor exportación pesquera de Chile- han empezado a recuperarse.
Sin embargo, las cifras de la merluza siguen siendo desalentadoras.
Un estudio del IFOP de 2024 mostró una reducción del 17% en la biomasa de las poblaciones de merluza en comparación con el año anterior.
Gota en el mar
Rodrigo Catalán, director de conservación del capítulo chileno del Fondo Mundial para la Naturaleza, denuncia una combinación de pesca ilegal y sobreexplotación que hace que la merluza sea cada vez más escasa.
En 2023, las autoridades decomisaron 58 toneladas de merluza ilegal, el segundo mayor decomiso por especies después de la anchoveta.
Las autoridades sospechan que esto es solo una gota en el mar.
Como los pescadores suelen capturar la merluza cerca de la orilla, pueden pescarla rápidamente sin llamar la atención.
Gran parte de las capturas ilegales acaban a la venta en pequeñas cantidades en los mercados, lo que también dificulta su detección, según el Servicio Nacional de Pesca.
Demasiadas redes, pocos peces
El hecho de tener que compartir capturas cada vez más reducidas -la cuota anual de merluza es ahora de 35.000 toneladas, frente a las 118.000 de 2001- ha hecho que los ánimos se caldeen en Chile.
"No hay pescado para tanto pescador", apunta Liesbeth van der Meer, directora de la ONG para la conservación de los océanos Oceana.
Los pescadores artesanales de Valparaíso se enfrentaron a la policía durante tres días de protestas en marzo por los retrasos en la aprobación de un proyecto de ley que aumentaba su cuota de captura de merluza, entre otras especies.
La mayor pesquera comercial de Chile, PacificBlu, amenazó con cerrar, causando la pérdida de 3.200 puestos de trabajo, si se recortaba su cuota, pero más tarde revocó la amenaza.
El proyecto de ley que aumenta la cuota de pesca artesanal del 40% al 45% fue finalmente aprobado por el Senado a principios de junio.