Por John Caicedo | 2024-11-14

LIMA – Perú será sede de la base espacial más grande de Latinoamérica, una iniciativa aún en etapa de planificación que implicará una posible colaboración con el Comando Espacial de Estados Unidos.

La anteriormente pequeña base El Pato de la Fuerza Aérea Peruana (FAP), ubicada en la región desértica y rica en petróleo de Piura, en el norte de Perú, se transformará en una importante plataforma de lanzamiento para vuelos de cohetes orbitales y suborbitales.

El proyecto aún se encuentra en sus etapas preliminares, con una fecha oficial de lanzamiento aún por determinar.

El proyecto "avanza muy rápidamente" y se espera que permita al Perú "lanzar su primer vehículo al espacio" dentro de tres a cinco años, señaló el comandante de la FAP, general Carlos Chávez, según informó Radio Programas del Perú el 13 de noviembre.

Chávez agregó que se realizó una extensa evaluación junto con personal estadounidense, cuya conclusión fue que la base aérea de El Pato, cerca de Talara, es el lugar ideal para el puerto espacial.

"La base de Talara está a solo cuatro grados al sur del ecuador, lo que nos brinda una gran ventaja para establecer y ampliar una estación de lanzamiento de vehículos espaciales y suborbitales", declaró a TV Perú.

"Tenemos tierras muy cerca del ecuador... y condiciones ideales, incluida una gran altitud, lo que ha atraído un gran interés por parte del Comando Espacial de Estados Unidos para considerarnos como una potencial plataforma de lanzamiento de vehículos espaciales", indicó el general de la FAP José García a principios de este año. en una entrevista con la agencia estatal de noticias peruana Andina.

Actualmente, la Agencia de Promoción de la Inversión Privada del Perú ha invitado a los interesados ​​a presentar propuestas para la planificación y ejecución del proyecto. El gobierno planea ejecutar la iniciativa como una asociación público-privada para fomentar la inversión en Perú.

Las estimaciones de inversión inicial para mejorar la base de El Pato ascienden a alrededor de mil millones de soles (más de 270 millones de dólares), aunque los costos totales podrían llegar hasta el triple de esta suma al inicio de las operaciones.

Un motor clave del desarrollo

La estadounidense Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha propuesto una concesión para la base de operaciones por un período específico, potencialmente 20 años, según sugieren informes de la prensa peruana de finales de octubre.

Sin embargo, no ha llegado ninguna confirmación oficial.

El Pato, situado en las coordenadas 4° 32' 59" S y 81° 13' 26" W en Talara, Piura, está aproximadamente a 1.100 kilómetros al norte de Lima, cerca de la frontera con Ecuador.

Situado cerca del Océano Pacífico, se beneficia de una infraestructura cercana, incluido un aeropuerto internacional y el tercer puerto marítimo más grande del país, lo que le otorga una ventaja competitiva sobre otras ubicaciones potenciales en los departamentos peruanos de Arequipa y Lambayeque.

La proximidad de la ubicación al ecuador también es una ventaja.

Lanzar cohetes desde una zona más cercana al ecuador es ventajoso porque la velocidad de rotación de la Tierra es mayor en el ecuador, lo que proporciona un aumento de velocidad inicial y permite que los cohetes alcancen la velocidad orbital necesaria de manera más eficiente.

La base espacial será un motor clave de desarrollo para Piura, uno de los mayores departamentos del Perú, y para el país en su conjunto, dice Lima.

Una base tan cerca del ecuador podría impulsar avances significativos en futuros sistemas de transporte internacional, según informó Bio Bio.

El puerto espacial también serviría como centro para vuelos suborbitales, lo que podría reducir los tiempos de viaje (como un viaje de Piura a Beijing) de más de un día a sólo dos horas. Además, la base podría desempeñar un papel en el turismo espacial, ofreciendo vuelos desde el sitio en el futuro.

Actualmente operan 53 estaciones de lanzamiento espacial en todo el mundo, con sólo dos en Sudamérica: Punta Indio en Argentina y Kourou en la Guayana Francesa, esta última operada por la Agencia Espacial Europea y lugar de lanzamiento de los cohetes Ariane y Vega.

Sin embargo, la base de El Pato será más grande y más avanzada.

Una vez concluidos los trámites burocráticos y la selección de una empresa que supervise el proyecto, se iniciará la instalación de infraestructura esencial en El Pato. Incluye plataformas de lanzamiento y aterrizaje, cintas transportadoras, túneles de escape de gases, hangares y pistas de despegue y rodaje, entre otras instalaciones.

Sin embargo, no se ha revelado ningún cronograma para el proyecto.

Otros proyectos

Mientras aún se preparan los planes para la gran base, Perú trabaja con la NASA en un proyecto a más corto plazo: el lanzamiento de cohetes para investigación científica, previsto para 2028.

Una misión de la NASA visitó Perú en abril para ultimar detalles para el lanzamiento de cohetes, declaró a Andina el 5 de abril Roberto Melgar, director de la Comisión Nacional de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (Conida), que supervisa las políticas del sector en Perú.

Estos lanzamientos se realizarán desde Pucusana, un distrito en las afueras de Lima.

Además, el próximo año, Perú planea lanzar el cohete sonda Paulet con fines de investigación, con una altitud esperada de 40 km, 30 km más que su primer vuelo en 2021.

El interés de Perú en la investigación espacial creció significativamente tras el éxito de su satélite Perusat 1, lanzado en 2016, explicó Melgar.

Desde entonces, ha entregado casi 120.000 imágenes ópticas, tanto métricas como submétricas, "contribuyendo al desarrollo socioeconómico y a la seguridad nacional del país".