Por AFP | 2024-07-19

LA PAZ -- El conductor boliviano de larga distancia, Gerardo Salluco, se prepara para pasar su segunda noche en una fila de autobuses, esperando combustible en una estación de servicio bajo vigilancia militar.

Este tipo de filas para comprar diésel y gasolina se han convertido en algo común en el país sudamericano, que lucha contra una grave crisis económica y una inestabilidad política que desembocó en un presunto intento de golpe de Estado el 26 de junio.

Bolivia no puede comprar e importar suficiente combustible para sus necesidades debido a una escasez de dólares estadounidenses, causada a su vez por una caída en las exportaciones de gas natural, que alguna vez fue un pilar de la economía.

Gran parte de sus escasas reservas de divisas se gasta en subvenciones a los combustibles, que irónicamente han avivado el robo del cada vez más escaso, pero barato, recurso para su venta de contrabando en los países vecinos.

El resultado acumulativo ha sido una escasez abrumadora de gasolina y diésel en el país, aumentos del costo de vida, un descontento creciente y protestas masivas por el combustible.

En medio de la conmoción, el Presidente Luis Arce anunció a finales de junio que había frustrado un intento de golpe militar contra él.

En un giro inusual, el líder golpista Juan José Zúñiga afirmó que estaba siguiendo órdenes de Arce y que el presidente esperaba que el golpe desencadenara una represión que aumentaría su popularidad.

"Parece que nos quieren distraer", comentó Salluco, de 49 años, que lleva 12 años transportando pasajeros entre Bolivia y Chile.

"No estoy muy metido en política, pero nos damos cuenta. Quieren distraer, no hay dólares, no hay diésel".

Sin embargo, en medio de la turbulencia política, Salluco sigue centrado en la gasolinera.

"Tengo que estar alerta", declaró a AFP el conductor mientras empezaba a caer la noche, todavía en la fila. "Podrían empezar a vender en cualquier momento".

"Sobredemanda"

Bolivia es uno de los países más pobres de la región a pesar de contar con vastos recursos minerales como el gas natural y el litio, un componente clave de las baterías utilizadas en los automóviles eléctricos.

El país, hogar de 12 millones de personas y una mayoría indígena, vivió un "milagro económico" de corta duración bajo la presidencia del izquierdista Evo Morales entre 2006 y 2019, con Arce como ministro de Economía.

Morales, el primer presidente indígena de Bolivia, nacionalizó los hidrocarburos y otros recursos como el litio.

El país experimentó un crecimiento anual de más del 4,0%, mientras que las tasas de pobreza cayeron del 60% al 37%, según cifras oficiales.

El hecho de que Morales no aplicara reformas económicas estructurales hizo que el crecimiento fuera insostenible, dicen los críticos.

En agosto pasado, el presidente de la petrolera estatal YPFB, Armin Dorgathen, indicó que Bolivia se estaba quedando sin gas natural -que también vendió a Argentina y Brasil- debido a la falta de inversión en nuevas exploraciones.

La producción cayó de 59 millones de metros cúbicos por día en 2014 a 37 millones, expresó.

Mientras tanto, las reservas de moneda extranjera cayeron de 15.000 millones de dólares hace una década a alrededor de 1.800 millones de dólares el mes pasado.

Ahora hay restricciones sobre los retiros de dólares (oficialmente 6,96 BOB por dólar). Sin embargo, el dólar tiene tasas de interés hasta un 30% más altas en el mercado negro.

"Antes no teníamos un límite para enviar (dólares) al exterior; hoy sí lo tenemos... en algunos bancos ya no es posible", explicó a AFP la estudiante Minerva Ruelas, de 27 años.

A medida que aumenta la frustración por la escasez, YPFB ha atribuido parte de la culpa de la falta de combustible a las publicaciones alarmistas en las redes sociales que provocan una «sobredemanda».

El mes pasado, el gobierno de Arce desplegó soldados en las estaciones de servicio para impedir el robo de combustible.

Para el camionero Claudio Laura Flores, de 33 años, la situación significa esperar horas, a veces días, en largas filas de combustible "lejos de su familia, con frío, con hambre".

Su compañero de larga distancia Severo Bustencio, de 40 años, comentó que la escasez de combustible "nos está afectando mucho porque no podemos viajar".

«Y si no podemos viajar, no nos pagan».