Sociedad
El venerado búfalo asiático reclama su lugar en una isla brasileña
Durante la temporada de lluvias, estos animales pueden cruzar fácilmente los manglares fangosos de la isla, superando en velocidad a los caballos e incluso a las motocicletas.
![La policía militar del 8.º batallón patrulla sobre búfalos de agua asiáticos en Soure, isla de Marajo, estado de Pará, Brasil, el 4 de septiembre. [Carl De Souza/AFP]](/gc4/images/2023/09/11/43934-buffalo3-600_384.webp)
AFP |
SOURE, Brasil -- Los visitantes de la isla de Marajo, en el norte de Brasil se encuentran con una vista incongruente: miles y miles de búfalos de agua, animales endémicos de la India y el sudeste asiático que han encontrado un nuevo hogar en Sudamérica.
Algunos dicen que llegaron a la isla desde un barco que se hundió cerca de la costa; otros sostienen que los prisioneros que escaparon de la Guayana Francesa los utilizaron para navegar por los manglares y llegar a Brasil.
Si bien sus orígenes siguen siendo un misterio, los búfalos de agua asiáticos se han adaptado al clima tropical de Marajo, donde viven en una feliz simbiosis con los humanos en esta isla bañada por ríos por un lado y el Océano Atlántico por el otro.
Hoy suman alrededor de medio millón, más que la población humana de la isla de 440.000 personas.
![Un hombre pasea en un carro tirado por búfalos en la ciudad de Soure, isla de Marajo, estado de Pará, Brasil, el 5 de septiembre. Los búfalos de agua asiáticos se han vuelto simbólicos en la isla; su imagen está presente en obras de arte, cocina, logotipos de empresas y estatuas. [Carl De Souza/AFP]](/gc4/images/2023/09/11/43935-buffalo4-600_384.webp)
![La policía de Soure ha adoptado a los búfalos como medio de transporte para cruzar zonas inundadas cuando es necesario para las operaciones en la isla. Las pezuñas de los búfalos les permiten moverse rápidamente a través de pantanos fangosos y soportar bien el intenso calor tropical de la isla. [Carl De Souza/AFP]](/gc4/images/2023/09/11/43936-buffalo5-600_384.webp)
Los búfalos de agua son excelentes nadadores y pueden crecer hasta 1.200 kg y 2,5 metros (8,2 pies) de nariz a cola. Son un animal de trabajo popular en Marajo donde se usa para arrastrar carruajes por las calles de la ciudad de Soure y ayudar a los agricultores en el campo.
La bestia es venerada en la cultura local, su imagen con los cuernos curvos aparece en logotipos de productos y se reproduce en esculturas y murales. Los festivales locales incluyen carreras de búfalos.
El animal también es omnipresente en los menús de los restaurantes, donde se sirven filetes de búfalo jugosos y grasosos cubiertos con mozzarella de búfala.
"Soldados búfalo"
Sorprendentemente, los búfalos también son utilizados como animales de patrulla por la policía militar en Soure, donde agentes fuertemente armados viajan sobre sus espaldas en asientos especialmente adaptados.
El cuartel general de la unidad de policía militar de Source está adornado con una placa hecha de casquillos de bala que representa un búfalo musculoso sosteniendo una escopeta.
"Las patrullas de búfalos surgieron de la necesidad de enviar a nuestros oficiales a los campos inundados de Marajo. Hace treinta años, esa era la única manera", comentó a AFP el comandante del batallón Leomar Aviz.
Así nacieron los llamados "Soldados Búfalo" de Marajo, un guiño a los regimientos del ejército estadounidense del siglo XIX compuestos principalmente por personas de origen africano, y adorados por la estrella del reggae Bob Marley un siglo después.
Oler a un criminal
Los animales pueden cruzar fácilmente los manglares fangosos de la isla durante la temporada de lluvias.
La policía afirma que pueden alcanzar velocidades en estas condiciones que los caballos o incluso las motocicletas no pueden igualar.
Pero aprender a controlar un búfalo no es una tarea fácil y los oficiales necesitan meses de entrenamiento.
"Algunos policías veteranos dicen que los búfalos pueden oler a un criminal a más de 1 km de distancia. Pero esto es sólo para hacer una broma a los novatos", comentó Aviz a AFP.