Por AFP | 2025-06-11

Antes de zarpar para o Pacífico Sul, o pescador chileno Rodrigo Gallardo se benze para invocar a proteção celestial e a sorte na busca por uma pescada cada vez mais difícil de ser capturada.

Os ventos fortes tornam agitada a viagem de sete milhas náuticas (13 km) do porto de Valparaíso para águas profundas que, décadas atrás, estavam repletas do peixe favorito do Chile.

Mas, várias horas mais tarde, quando Gallardo puxa um palangre com sardinhas, que são utilizadas como isca, apenas uma pescada havia mordido.

“Antes estava tudo cheio”, lamentou o homem de 46 anos.

A pescada do Pacífico Sul, ou Merluccius gayi, é o sustento de cerca de 4.000 pescadores artesanais no Chile, um país com mais de 6.000 km de costa e um apetite voraz por "merluza".

Mas a atração pelo primo mais barato do bacalhau está se revelando fatal.

Ao longo do tradicional coração pesqueiro do centro do Chile, um número crescente de barcos regressa ao porto com os porões vazios, à medida que décadas de sobrepesca levaram os cardumes de merluza ao limite.

Nas últimas duas décadas, a população de pescada do Chile diminuiu 70%, de acordo com o Instituto de Desenvolvimento das Pescas (IFOP).

Gallardo culpa os anos de regulamentação que beneficiaram os arrastões comerciais de "fundo" pelo esgotamento dos cardumes dos oceanos. Eles utilizam redes de arrasto para apanhar grandes quantidades de peixes de águas profundas, como a pescada.

A pesca comercial, por outro lado, culpa a pesca ilegal praticada por pescadores artesanais como Gallardo.

Regulamentos insuficientes

Há anos que o Chile trava uma batalha importante contra a sobrepesca.

Com várias espécies em grave declínio no início da década de 2010, desde a pescada ao carapau e à lula gigante, o governo introduziu há uma década quotas anuais de biomassa (peso) destinadas a determinar níveis de pesca sustentáveis.

O Chile designou mais de 40% das suas águas como Áreas Marinhas Protegidas, onde a pesca é restringida, e assinou o Tratado do Alto Mar das Organizações das Nações Unidas sobre a proteção da biodiversidade marinha.

Uma década depois, as populações de algumas espécies, como a sardinha, o choco e o carapau — o peixe mais exportado pelo Chile — começaram a recuperar-se.

No entanto, os números relativos à pescada continuam preocupantes.

Um estudo do IFOP de 2024 revelou uma diminuição de 17% da biomassa dos cardumes de pescada em relação ao ano anterior.

Uma gota no oceano

Rodrigo Catalán, diretor de conservação da filial chilena do World Wildlife Fund (WWF), denuncia: “a pesca ilegal, a sobrepesca e as alterações climáticas tornaram cada vez mais escasso este peixe que estava na mesa de todos os chilenos a um preço barato e era um meio de subsistência para milhares de pescadores artesanais”.

Em 2023, foram apreendidas 58 toneladas de pescada ilegal, a segunda maior apreensão por espécie, atrás apenas das anchovas.

Mas as autoridades suspeitam que isso é apenas uma gota no oceano.

Como os pescadores costumam apanhar a pescada perto da costa, podem puxá-la rapidamente sem serem notados.

Grande parte das capturas ilegais acaba por ser vendida em pequenas quantidades nos mercados, o que também dificulta sua detecção, segundo o Serviço Nacional de Pescas.

Muitas redes, poucos peixes

A necessidade de compartilhar uma quantidade cada vez menor de peixes — a quota anual de pescada é agora de 35.000 toneladas, contra 118.000 em 2001 — fez com que os ânimos se exaltassem no Chile.

“Não há peixe para tanto pescador”, disse Liesbeth van der Meer, diretora da ONG de conservação dos oceanos Oceana.

Em março, os pescadores artesanais de Valparaíso entraram em confronto com a polícia durante três dias de protestos devido aos atrasos na adoção de um projeto de lei que aumentava sua quota de captura de pescada, entre outras espécies.

A maior empresa de pesca comercial do Chile, a PacificBlu, ameaçou encerrar suas atividades, o que resultaria na perda de 3.200 postos de trabalho, caso sua quota fosse reduzida, mas posteriormente revogou a ameaça.

O projeto de lei, que aumenta a quota da pesca artesanal de 40% para 45%, foi finalmente aprovado pelo Senado no início de junho.