Por Gaby Chávez | 2025-02-26

SAN SALVADOR — Marta, uma vendedora ambulante de “tortillas de pescaditas” (tortilhas de peixe) no Lago Ilopango, a leste de San Salvador, caminha frequentemente ao longo da margem, aproveitando o fluxo de turistas no fim de semana para ganhar a vida.

Nos últimos anos, ela testemunhou a chegada de trabalhadores chineses à região para iniciar a construção de uma estação de tratamento de água. Esta instalação vai extrair água de oito poços que estão atualmente sendo perfurados.

Mas, desde que os trabalhadores chegaram com o maquinário pesado, ela tem notado problemas, incluindo uma diminuição no fornecimento de água potável gerenciado pela Administração Nacional de Aquedutos e Esgotos (ANDA), relatou Marta, que preferiu não revelar seu sobrenome por medo de represálias.

“Às vezes, me dá vontade de buscar água direto no lago. Parece que trabalhamos só para pagar uma fatura que pode chegar aos $150 e a água nem sequer chega à nossa casa”, disse ao Entorno, frustrada com o serviço cada vez mais irregular e escasso.

Em meio à atual crise hídrica de El Salvador, a empresa chinesa Hebei Construction Group está avançando com o projeto de tratamento de água no Lago Ilopango, no cantão de Joya Grande.

A iniciativa promete fornecer água potável à região norte da capital.

Francisco Ramirez, morador dos arredores do canteiro de obras, testemunhou uma queda preocupante no nível das águas dos principais rios que alimentam o lago.

“Quando os chineses começaram a trabalhar, ligaram suas máquinas a montante para perfurar os poços utilizando a pressão da água. Já fizeram quatro, mas o rio está secando”, alertou Ramírez ao Entorno.

Anteriormente, estes rios das zonas altas eram uma das poucas alternativas para o abastecimento de água em caso de escassez.

MAs hoje suas correntes antes caudalosas foram reduzidas a pouco mais do que pedras e areia.

Altamente contaminado

Parte do problema reside no fato de o lago conter elevados níveis de metais pesados e de os membros da comunidade estarem bem cientes de que a água não é segura para consumo devido à contaminação.

Um estudo realizado em 2024 pela Universidade de El Salvador (UES) revelou concentrações alarmantes de arsênio, cromo e chumbo, que excedem os limites de segurança permitidos.

Os pesquisadores fizeram testes em amostras de água retiradas tanto da superfície como de 20 metros de profundidade em vários pontos do lago, detectando oito metais pesados. O arsênio foi encontrado na concentração mais elevada, 34 vezes superior ao limite recomendado para consumo humano.

O estudo salienta que, como o Lago Ilopango é uma caldeira vulcânica, grande parte da sua contaminação, incluindo por arsênio e mercúrio, tem origem natural das emissões magmáticas.

Dadas estas condições, os peritos determinaram que o lago não deve ser utilizado para o turismo, a irrigação de culturas, o abastecimento de água ao gado ou a piscicultura, uma vez que os metais pesados são bioacumulativos.

Apesar dos riscos, as pessoas continuam a serem atraídas pela beleza natural do lago e pelas oportunidades econômicas proporcionadas pela pesca local e pelo turismo.

Após o anúncio do projeto de tratamento de água do Hebei Construction Group, os pesquisadores alertaram as autoridades sobre os potenciais riscos para a saúde da população que esta iniciativa poderia representar.

A estação de tratamento está sendo promovida como uma solução para fornecer água potável para 165.000 pessoas na capital, apesar de vários estudos — incluindo os do governo — confirmarem que a água do Lago Ilopango não é segura para consumo humano.

O grupo chinês permanece em silêncio sobre os métodos de purificação que irá utilizar quando o projeto estiver concluído.

A construção está atualmente 40% concluída e a entrega está prevista para 2026. Esta planta faz parte de uma iniciativa-chave do governo salvadorenho financiada pela China, com um investimento estimado em US$ 40 milhões e uma capacidade projetada para produzir 300 litros de água por segundo.