Medio Ambiente
Un proyecto hídrico chino agrava los problemas del lago Ilopango en El Salvador
Las obras de construcción chinas han hecho descender considerablemente el nivel de agua potable, al tiempo que se advierte sobre el uso del agua procedente del lago contaminado coin metales pesados.
![El mayor cuerpo de agua dulce de El Salvador se encuentra en la región central y es utilizado habitualmente por los salvadoreños con fines recreativos. [Gaby Chávez]](/gc4/images/2025/02/26/49320-familia_pesca_en_lago-600_384.webp)
Por Gaby Chávez |
SAN SALVADOR -- Marta, vendedora ambulante de «tortillas de pescaditas» en el lago de Ilopango, al este de San Salvador, camina con frecuencia por la orilla, aprovechando la afluencia turística del fin de semana para ganarse la vida.
En los últimos años, ha visto llegar al cantón a trabajadores chinos para iniciar la construcción de una planta de tratamiento de aguas. La planta extraerá agua de ocho pozos que actualmente se están perforando.
Pero desde que llegaron los trabajadores con maquinaria pesada, ha notado irregularidades, incluida una disminución del suministro de agua potable gestionado por la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA), dijo Marta, quien prefirió no revelar su apellido por temor a represalias.
"A veces me dan ganas de ir a agarrar agua del lago mejor. Siento que solo trabajamos para pagar el recibo hasta de $150 y [el agua] ni siquiera llega a la casa", dijo a Entorno, frustrada por un servicio cada vez más irregular y escaso.
![Desde 2023 se está construyendo una planta de tratamiento de agua en Joya Grande, Santiago Texacuangos, anunciada como una solución para abastecer de agua a los hogares de San Salvador. [Gaby Chávez]](/gc4/images/2025/02/26/49321-entrada_principal_planta-600_384.webp)
![El mayor cuerpo de agua dulce del país se encuentra en la región central y actualmente es utilizado por los salvadoreños para actividades recreativas y comerciales. [Gaby Chávez]](/gc4/images/2025/02/26/49322-lanchas_esperan_turistas-600_384.webp)
![Las comunidades que rodean el lago son conscientes de su contaminación, pero los pescadores locales siguen capturandotigrillos, un pequeño pez nativo. [Gaby Chávez]](/gc4/images/2025/02/26/49323-pescador_local-600_384.webp)
En medio de la actual crisis de agua de El Salvador, la empresa china Hebei Construction Group está avanzando en el proyecto de tratamiento de aguas del lago Ilopango, en el cantón de Joya Grande.
La iniciativa promete abastecer de agua potable a la región norte de la capital.
Francisco Ramírez, un residente que vive a escasos metros de las obras, ha sido testigo de un preocupante descenso del nivel de las aguas de los principales ríos que alimentan el lago.
"Cuando los chinos empezaron a trabajar, conectaron sus máquinas en la parte alta para abrir los pozos con presión de agua. Ya avanzaron y tienen cuatro terminados, pero el río se está secando", dijo Ramírez a Entorno.
Anteriormente, estos ríos de la zona alta eran una de las pocas alternativas para el abastecimiento de agua en épocas de escasez.
Ahora, sin embargo, sus antaño caudalosas corrientes se han reducido a poco más que piedras y arena.
Altamente contaminado
Parte del problema es que el lago contiene altos niveles de metales pesados, y los miembros de la comunidad son muy conscientes de que no es seguro para el consumo debido a sus altos niveles de contaminación.
Un estudio realizado en 2024 por la Universidad de El Salvador (UES) reveló concentraciones alarmantes de arsénico, cromo y plomo, que superaban los límites admisibles.
Los investigadores analizaron muestras de agua tomadas tanto en la superficie como a 20 metros de profundidad en diversos puntos del lago, y detectaron ocho metales pesados. La concentración de arsénico fue la más elevada, 34 veces superior al límite recomendado para el consumo humano.
El estudio señala que, dado que el lago de Ilopango es una caldera volcánica, gran parte de su contaminación, incluidos el arsénico y el mercurio, procede naturalmente de emisiones magmáticas.
Dadas estas condiciones, los expertos han determinado que el lago no debe utilizarse para el turismo, el riego de cultivos, el abastecimiento de agua para el ganado o la piscicultura, ya que los metales pesados son bioacumulativos.
A pesar de los riesgos, la gente sigue sintiéndose atraída por la belleza paisajística del lago y las oportunidades económicas que ofrecen la pesca y el turismo locales.
Tras el anuncio del proyecto de tratamiento de aguas de Hebei Construction Group, los investigadores han advertido a las autoridades sobre los posibles riesgos para la salud que esta iniciativa podría suponer para la población.
La planta potabilizadora se promueve como una solución para abastecer de agua potable a 165.000 capitalinos, a pesar de que múltiples estudios, inclusive gubernamentales, confirman que el agua del lago de Ilopango no es apta para el consumo humano.
Hebei Construction Group no ha revelado los métodos de depuración que utilizará una vez finalizado el proyecto.
En la actualidad, la construcción se ha completado en un 40% y la entrega está prevista para 2026. Esta planta forma parte de una iniciativa clave del gobierno salvadoreño financiada por China, con una inversión estimada de 40 millones de dólares y una capacidad prevista para producir 300 litros de agua por segundo.