Por AFP | 2024-10-04

BUENAVENTURA, Colômbia – Por ter crescido em um bairro colombiano violento, governado por criminosos e pelas leis da máfia, Franklin Mina estava destinado a se tornar membro de gangue.

Em vez disso, o jovem de 27 anos hoje estuda serviço social em uma faculdade técnica e dirige um pequeno negócio em Buenaventura, região assolada pela violência de grupos criminosos situada na costa do Pacífico da Colômbia.

Mina é beneficiário de um novo plano governamental que paga jovens colombianos de 14 a 28 anos moradores de áreas de risco para se afastarem da criminalidade.

Ele recebe o equivalente a cerca de US$ 250 por mês, com os quais comprou um computador, uma impressora e material para abrir uma papelaria.

"Desde criança sei o que é uma arma, o que é uma bala", disse Mina à AFP sobre a infância em Buenaventura, no departamento de Valle de Cauca.

Como muitas outras na Colômbia, a cidade de 324.000 habitantes está exposta a uma disputa violenta entre gangues criminosas.

Esse tipo de infância, segundo Mina, “deixa sequelas que afetam um jovem ser, o seu pensamento".

'Para minha família'

Ao lançar o programa “Juventude em Paz”, no ano passado, o presidente colombiano, Gustavo Petro, disse que milhares de jovens colombianos com poucas opções, como Mina, receberiam dinheiro “para não matar, para não participar da violência, para estudar”.

O governo não informou o valor destinado à iniciativa nem a duração do programa.

Desde o início do projeto, em outubro passado, quase 3.000 jovens colombianos se tornaram beneficiários.

Alguns vivem em grandes cidades como Bogotá, a capital do país, e Medellín, onde o governo negocia a paz com grupos de narcotráfico herdeiros do império da cocaína do chefão Pablo Escobar.

Outros vêm de assentamentos menores nos departamentos de Cauca e Valle del Cauca, onde gangues e outros grupos armados se financiam com tráfico de drogas, extorsão e outros negócios ilegais.

Em Buenaventura, onde a maioria dos habitantes é de ascendência africana, cerca de 40% dos moradores vivem na pobreza e um em cada quatro está desempregado.

Muitos jovens não têm outra alternativa a não ser ingressar no mundo do crime – seja por escolha própria ou pela força.

“Consegui investir o dinheiro [do subsídio]... para gerar renda não só para mim, mas também para minha família”, disse Mina, que investe parte do benefício nos estudos.

Muitos amigos e familiares, contou ele, não tiveram tanta sorte e acabaram nas garras de gangues.

“Esperamos que isso [o programa] possa ser ampliado e gerar oportunidades para outros jovens como eu”, disse ele à AFP.

'Queremos mudar'

Para ter direito ao subsídio, os beneficiários devem estar em situação de pobreza e viver sob alto risco de serem recrutados por grupos criminosos.

Também não podem ter mandados de prisão em aberto.

Eles recebem o subsídio por até 18 meses, e o pagamento pode ser interrompido se o beneficiário tiver problemas com a lei ou parar de frequentar as aulas, por exemplo.

O projeto também é alvo de críticas.

A oposição na Colômbia afirmou, sem fornecer provas, que o programa, na verdade, é um artifício para financiar grupos armados com dinheiro estatal.

Também alegou corrupção na seleção dos beneficiários.

Petro tenta libertar a Colômbia de seis décadas de conflito armado entre guerrilhas de esquerda, paramilitares de direita, cartéis de droga e militares.

O presidente busca negociar a paz com vários grupos, ao mesmo tempo que ataca as causas profundas da violência com projetos como o "Juventude em Paz".

Para Mina, a violência “é um problema estrutural". "Mas este é o início para podermos nos transformar”, disse.

Outra beneficiária de Buenaventura, Patricia Riascos, estudante de hotelaria e turismo de 21 anos, disse que usa o dinheiro do subsídio para pagar o transporte para as aulas.

Ela também ajuda seu irmão menor, o qual tenta desesperadamente afastar da criminalidade.

"Somos pessoas que correm o risco de virar bandidos, mas na verdade não somos bandidos", contou à AFP.

"Somos pessoas que querem mudar de vida."