Por AFP | 2024-04-18

PEQUIM -- A crescente popularidade da corrida de rua na China “expôs problemas”, disse o principal órgão de atletismo do país em 16 de abril, após uma meia maratona viralizar em razão do seu final bizarro.

Imagens compartilhadas online mostraram três corredores africanos permitindo deliberadamente a vitória do chinês He Jie.

Em videoclipes da corrida de 14 de abril, os quenianos Robert Keter e Willy Mnangat, o etíope Dejene Hailu e o chinês He aparecem se aproximando da linha de chegada.

Os três corredores africanos apontam para a linha de chegada e acenam para He na frente, enquanto parecem desacelerar.

He, que conquistou a medalha de ouro na maratona dos Jogos Asiáticos de 2023, venceu por um segundo.

Os quatro permaneceram próximos ao longo de todo o percurso, que totaliza pouco mais de 21 km, observou uma emissora de TV.

"Estamos investigando e anunciaremos a conclusão ao público quando for conhecida", disse disse à AFP um porta-voz do órgão municipal de Pequim responsável pelos esportes, sob a condição de anonimato.

O organizador do evento – o Centro de Gestão de Competições Esportivas e Intercâmbio Internacional de Pequim – também confirmou a investigação.

Fiasco da meia maratona

O incidente desencadeou uma onda de críticas na rede social chinesa Weibo. Alguns usuários classificaram o resultado como “constrangedor”.

"Com certeza, esta é a competição mais constrangedora da carreira de He Jie", escreveu um usuário.

“Com um organizador tão importante e um evento tão conhecido, isso realmente derruba o espírito esportivo na vergonha”, dizia a postagem.

A Federação Internacional do Atletismo (World Athletics) afirmou estar “ciente” das imagens compartilhadas online e da investigação sobre o fato.

"A integridade do nosso esporte é a maior prioridade na World Athletics; enquanto esta investigação estiver em andamento, não poderemos fornecer mais comentários", disse o porta-voz Jamie Fox à AFP.

Os líderes chineses do atletismo reuniram-se em 16 de abril e depois emitiram uma declaração prometendo fazer melhorias -- sem mencionar a polêmica corrida.

"Desde a primavera de 2024, competições de corrida de rua são realizadas em todo o país e as pessoas estão entusiasmadas para participar", afirmou a Associação Chinesa de Atletismo após a reunião.

"De maneira geral, os eventos funcionaram bem."

"Mas também expuseram problemas na organização e gestão que geraram uma preocupação social generalizada.”

As corridas de longa distância ganharam impulso nos últimos anos entre a classe média da China, mas houve vários casos de trapaça e má organização.

Em 2018, em uma meia maratona ocorrida em Shenzhen, 258 corredores trapacearam, dos quais muitos pegaram atalhos.

Câmeras de trânsito flagraram os atletas cortando caminho entre árvores para reduzir o percurso da corrida.

Em 2019, uma mulher foi filmada usando uma bicicleta verde alugada na Maratona Internacional de Xuzhou, no leste da China.

Os organizadores da corrida ordenaram que a atleta descesse da bicicleta, mas ela voltou a usá-la depois.