Por AFP | 2025-08-21

Em um dia de verão na cidade de Suzhou, cerca de 40.000 pessoas lotaram um estádio enquanto milhares se reuniram em frente a telões públicos para assistir ao esporte mais quente da China: o futebol amador.

Um bálsamo para os torcedores céticos, cansados após anos de corrupção e mau desempenho no esporte profissional, as ligas amadoras que estão surgindo na China atraíram milhões de espectadores online, impulsionaram o turismo doméstico para locais menos conhecidos e geraram uma rivalidade saudável entre as cidades.

Na partida com ingressos esgotados e sob um calor escaldante em Suzhou, perto de Xangai, a torcida da casa celebrou e aplaudiu quando Kou Cheng, de 17 anos, marcou contra a cidade de Yangzhou no segundo minuto.

Muitos vestiam camisas de futebol vermelhas e outras estampadas com os caracteres de "Suzhou" e usavam leques de papel para se refrescar.

"Comparado a outras competições, os torcedores aqui são mais apaixonados e, mesmo que não entendam muito de futebol, o clima é animado", disse Qian Chunyan, morador de Suzhou de 35 anos, à AFP.

O torneio começou na província oriental de Jiangsu — onde Suzhou está localizada — no início deste ano.

As partidas transmitidas ao vivo logo atraíram milhões de espectadores nas redes sociais, colocando cidades menores do interior no mapa do turismo doméstico.

Isso, por sua vez, impulsionou o consumo local, dando às cidades que sediam partidas um alívio muito necessário após anos de gastos lentos.

'Futebol puro'

Fãs de ligas amadoras locais disseram à AFP que foram atraídos para as partidas pela simplicidade do futebol, sem o peso das grandes somas de dinheiro que o jogo profissional envolve.

"É uma forma mais pura de futebol, com maior participação do público e mínima presença de empresas", disse Wang Xiangshuo, torcedor de futebol de Suzhou, à AFP.

"Ganhar ou perder não importa muito, a pureza é o mais importante."

Clubes de futebol profissional na China, mesmo os da principal Superliga, têm sido afetados por escândalos de manipulação de resultados e jogos de azar.

As péssimas performances da seleção nacional em torneios internacionais muitas vezes motivam desprezo e insultos de usuários de redes sociais.

O presidente Xi Jinping disse querer que a China ganhe a Copa do Mundo algum dia.

Mas a seleção masculina está classificada pela FIFA em 94º lugar no mundo neste ano e só se classificou uma vez para a Copa do Mundo, em 2002, quando perdeu todos os três jogos sem marcar um gol.