AFP | 2023-11-14

SUZHOU, China – Quando Dabai, gata de estimação de Han Jiali, foi levado de sua casa em Xangai no ano passado, a jovem iniciou uma caçada por seu pet que a levou às entranhas do comércio clandestino de carne felina na China.

A maioria da população na China não consome carne de gato, mas estima-se que 4 milhões desses animais são abatidos para alimentação todos os anos em um mercado ilegal que inclui áreas da província de Guangdong, a vizinha Guangxi e além, de acordo com a Humane Society International.

Han, que gastou milhares de dólares e semanas rastreando vendedores de carne de gato na China, descobriu uma cadeia de abastecimento que captura animais abandonados e de estimação na região ao redor de Xangai.

Sua busca por Dabai a levou a unidades de processamento imundas em Guangdong, onde viu carcaças de gatos sem pelos empilhadas em caixotes e sacos de pele.

Ela encontrou restaurantes de vilarejos que anunciavam abertamente carne de gato e vendedores desonestos que ofereciam carne de gato como se fosse de carneiro ou coelho.

“Tive de admitir que minha gata havia ido embora”, disse Han, emocionada, à AFP.

"Ela virou comida."

Agora, a jovem está determinada a salvar outros gatos do mesmo destino e passou o último ano preenchendo relatórios policiais, rastreando criminosos e enviando petições ao governo de Guangdong.

É uma missão perigosa que, segundo ela, resultou em ameaças de morte por parte de comerciantes de carne de gato e em um incidente em dezembro, quando um homem bateu deliberadamente em seu carro em um acostamento em uma rodovia.

“Fiquei com medo e pensei em virar a página, fingir que não tinha visto nada”, disse ela.

“Mas, se eu desaparecer e ficar calada, quem salvará (os gatos) desta situação miserável?”

Indústria clandestina

Han, de 33 anos, faz parte de um pequeno, mas dedicado número de chineses que lutam contra o abuso de cães e gatos de estimação na ausência de proteções institucionais mais amplas para animais domésticos.

A captura de um animal de estimação solto ao ar livre não é considerada roubo na China.

E, embora a lei proíba o consumo de carne de gatos, os infratores são multados por violação de normas de segurança alimentar, em vez de serem punidos por crueldade contra os animais.

Ativistas e até analistas da imprensa estatal pedem cada vez mais uma legislação que proteja os animais domésticos contra crueldades, solucionando uma lacuna não coberta pelas normas existentes sobre animais selvagens e criados em fazendas.

“Sou apenas uma pessoa comum; minhas habilidades são limitadas”, disse Han.

No mês passado, ela e outros socorristas de animais, com a ajuda da polícia local, interceptaram um caminhão que transportava centenas de gatos para fora de Zhangjiagang, perto de Xangai.

“Eles estavam coletando gatos (que estavam presos) dentro de um cemitério”, disse ela à AFP.

“Ao vê-los, entendemos logo que planejavam vender os gatos capturados.”

Han disse que ela e os outros ativistas passaram uma noite sem dormir vigiando o cemitério até que um caminhão apareceu pela manhã para levar dezenas de pequenas caixas de bambu com cerca de 800 gatos.

A polícia e os resgatadores de animais pararam o caminhão, e os gatos foram levados imediatamente para um abrigo na cidade de Taicang, a uma hora de distância de Xangai.

Ilha de gatos

Lá, os animais foram acolhidos pelo Mengtaiqi Cat and Dog Manor, um pequeno abrigo familiar em uma área pantanosa popular entre os pescadores.

Gu Ming, um ex-profissional da indústria farmacêutica de 45 anos que mora no abrigo com sua esposa, disse à AFP que muitos dos gatos resgatados em Zhangjiagang haviam sido esmagados pelo peso de centenas de animais.

Dezenas morreram devido a ferimentos e infecções virais que se espalharam rapidamente entre os animais angustiados e amontoados, afirmou.

Os voluntários do abrigo isolaram os animais doentes em gaiolas de quarentena improvisadas e chamaram veterinários para vacinar e esterilizar os gatos mais saudáveis.

Após semanas de tratamento e isolamento, um primeiro grupo de resgatados foi transferido para um local amplo ao ar livre com árvores e camas forradas com cobertores.

Gu cobre as despesas do abrigo com recursos próprios e aceita apenas doações que não sejam em dinheiro, como equipamentos e ração, buscando evitar a desconfiança pública que as arrecadações de fundos costumam despertar na China.

Ele planeja transferir todos os gatos para uma pequena ilha perto de um templo local, que atualmente está repleto de pequenas cabanas e abriga algumas dezenas de felinos resgatados pelo abrigo.

Os residentes de quatro patas da ilha se reuniram para saudar Gu neste mês, enquanto ele atravessava a ponte fechada que mantém os gatos dentro do local.

Ao meio-dia, os animais descansavam na grama e cochilavam sob as árvores – uma vida idílica muito diferente das caixas apertadas nos caminhões de carne.

Gu disse que ficou comovido com o grande número de solidários com os animais que ofereceram ajuda depois de verem reportagens da mídia estatal sobre os gatos de Zhangjiagang.

“Temos de pressionar por uma legislação nacional, porque depender de indivíduos ou de alguns grupos não é algo realista”.