Por Giselle Alzate | 2024-07-25

BOGOTÁ -- Autoridades colombianas han capturado a ocho presuntos miembros de una organización dedicada al tráfico de personas que ofrecía planes VIP a ciudadanos chinos para viajar a través de Centroamérica rumbo a los Estados Unidos.

Las detenciones se realizaron en tres localidades del departamento de Antioquia, cerca de la frontera con Panamá.

Esta operación fue posible gracias a la colaboración con el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés).

"A la organización criminal se le atribuyen 42 eventos ilícitos de tráfico de migrantes, con el traslado clandestino de 1.082 extranjeros", informó la Fiscalía General de Colombia en un comunicado del 18 de julio.

La organización criminal, conocida como Los Andariegos, ofrecía dos planes a los migrantes: en la opción económica, transportaban a los extranjeros en autobús desde el municipio colombiano de Ipiales (suroeste) hasta Necoclí (noroeste). Desde allí debían cruzar a pie el peligroso Tapón del Darién hacia Panamá, según el comunicado.

"La otra ruta, denominada VIP, se ofrecía exclusivamente a ciudadanos chinos. Eran recogidos en Tulcán (Ecuador) y llevados por vía terrestre a Medellín (Antioquia), donde les proporcionaban tiquetes aéreos para volar a San Andrés Islas. Desde allí, se embarcaban a los países de Centroamérica", detalló la Fiscalía.

Los ciudadanos chinos pagaban unos 3.000 dólares por esta ruta preferencial para evitar el peligroso Tapón del Darién, donde muchos migrantes han muerto en el intento de cruzar la frontera entre Colombia y Panamá.

"Según el Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Panamá, más de sesenta migrantes murieron tratando de cruzar el Tapón del Darién en el primer semestre de 2023, aunque según las autoridades, la cifra real puede ser mucho mayor", indicó el Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos en un informe publicado en julio.

Aumento dramático

Según el informe, el presunto líder de la banda, Cristian Rivera, era responsable de "coordinar el alojamiento y los preparativos para el traslado de los extranjeros".

La Fiscalía ha acusado a los sospechosos de asociación criminal agravada y tráfico de migrantes.

Al líder de la banda se le imputan también cargos de fabricación, tráfico y porte de armas de fuego y municiones.

Desde 2022, las autoridades de América del Sur y Central han reportado un aumento significativo de migrantes chinos que viajan desde Ecuador hacia los Estados Unidos.

Debido a ese notorio flujo de ciudadanos chinos hacia los Estados Unidos, Ecuador comenzó a exigirles visas para ingresar a su territorio, a partir del 1 de julio.

Algunos migrantes optan por cruzar el Tapón del Darién, mientras que otros, con más recursos, evitan sus peligros.

En el lado colombiano del Tapón del Darién hay grupos armados que cobran tarifas por el paso.

En 2020, se informó que tres ciudadanos chinos habían cruzado el Tapón del Darién. Este número aumentó a 77 al año siguiente y, en 2022, se disparó a 2.005.

Migración Panamá estimó que el año pasado su frontera cruzaron apróximadamente 25.565 ciudadanos de manera irregular.

Hasta el 31 de mayo de este año, 10.171 ciudadanos chinos llegaron a Panamá a través del Tapón del Darién.

Negocios en TikTok

Un informe de la BBC de diciembre de 2022 describe cómo usuarios de varias redes sociales comparten información sobre el viaje, destacando TikTok por la cantidad de publicaciones útiles para los migrantes.

Una simple búsqueda utilizando palabras clave como "la ruta" o "zouxian," uno de los hashtags más compartidos en Douyin (TikTok en China), revela miles de publicaciones sobre el viaje a través del Tapón del Darién.

Algunos inmigrantes chinos optan por crear grupos en plataformas alternativas como Telegram, para evadir la censura del Partido Comunista Chino en las redes sociales internas.

Allí se encuentra fácilmente la información que va desde consejos sobre cómo empacar ligero y lugares para cambiar moneda hasta estrategias para evadir el control migratorio.

La popularidad creciente de "zouxian" revela un alto interés en escapar del régimen de Pekín, señaló Alexis Zhou, un investigador independiente especializado en migración china hacia los Estados Unidos y Canadá. También llama la atención la desesperación de algunos de esos migrantes chinos.

Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, para un ciudadano chino promedio se ha vuelto difícil adquirir una visa para México.

"Zouxian puede ser la única manera de llegar a los Estados Unidos," dijo Zhou a la BBC en diciembre de 2022.

Las autoridades migratorias, desde Ecuador hasta los Estados Unidos, estiman que el número de chinos que intentan ingresar ilegalmente a los Estados Unidos en 2024 seguirá aumentando en 2024.

Esta tendencia pone en evidencia la falta de fundamento en las afirmaciones del régimen chino sobre su vitalidad económica.