Por Giselle Alzate | 2024-06-10

BOGOTÁ -- El gobierno colombiano está negociando con empresas de Estados Unidos y México para reparar y mantener 11 helicópteros rusos Mi-17. Estos helicópteros se encuentran en tierra por falta de repuestos y mantenimiento.

Los problemas de mantenimiento y reparación se derivan de las sanciones impuestas a la firma rusa contratada para estos servicios, tras la invasión rusa a Ucrania, confirmó el ministro de Defensa colombiano, Iván Velásquez.

"Estamos buscando activamente una solución. Aunque tenemos recursos para pagar a los rusos, transferir [fondos a Rusia] es imposible" debido a las sanciones, afirmó el funcionario durante un debate en la Cámara de Representantes el 28 de mayo.

Velásquez fue convocado por el segundo comité de la Cámara, que supervisa los asuntos exteriores, para abordar el tema de los helicópteros rusos en tierra.

El ejército colombiano ha mantenido inactivos los helicópteros durante varias semanas.

El tema resurgió después de que un accidente el 29 de abril matara a nueve soldados a bordo de un Mi-17.

Está negociando con empresas en Estados Unidos y México que puedan dar servicio a la aeronave, afirmó Velásquez.

"Hemos logrado avances significativos en nuestras negociaciones con otras empresas. Colombia no es el único que enfrenta estos desafíos. Nos hemos comprometido con empresas que operan fuera de Estados Unidos o México, especializadas en el mantenimiento de helicópteros Mi-17", declaró.

Un contrato suspendido; Rechazo de la estrategia rusa.

Tanto en 2021 como en 2022, funcionarios colombianos firmaron dos contratos con la firma rusa National Aviation Services Co. SA (NASC) para el mantenimiento del Mi-17, señaló.

NASC cumplió el primer contrato, que finalizó en septiembre pasado. Sin embargo, ambas partes acordaron suspender el segundo contrato debido a las circunstancias.

"La imposibilidad de proceder con la ejecución se debe a una causa bien conocida y sencilla: las sanciones impuestas a Rusia por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, agravadas por medidas similares promulgadas por varias naciones europeas", explicó Velásquez.

NASC sugirió alterar los nombres de las entidades involucradas y el propósito declarado del contrato para eludir las sanciones internacionales contra Rusia, confirmó.

Sin embargo, el Ministerio de Defensa rechazó esta propuesta.

"No podemos aceptar solicitudes de esa naturaleza", indicó Velásquez.

Instrumental en seguridad

Los helicópteros rusos, antes de que demostraran ser inseguros, habían sido fundamentales en la batalla del ejército colombiano contra los movimientos guerrilleros y el narcotráfico.

A finales de mayo, las guerrillas atacaron las localidades de Morales y Jamundí en el suroeste de Colombia, lo que llevó a las autoridades locales a buscar apoyo aéreo.

Normalmente, el ejército dependía de esos helicópteros para ayudar a repeler las ofensivas guerrilleras.

Sin embargo, dado que la mayoría de esos aviones están en tierra, las tropas en las cercanías tuvieron que viajar por tierra para reforzar las ciudades.

Sólo 8 de 19 Mi-17 están en servicio activo.

Entre 1996 y 2009, Colombia adquirió 26 aviones rusos.