Por Waldaniel Amadis | 2023-10-17

SAN PABLO -- El presunto espía ruso Serguey Vladimir Cherkásov, un funcionario de la embajada rusa abandonó precipitadamente Brasil en los últimos días, al borde de enfrentarse a un interrogatorio en una investigación por lavado de dinero.

Cherkásov, de 38 años, está cumpliendo una condena de cinco años y dos meses en una prisión de alta seguridad de Brasilia por robo de identidad y fraude.

A principios de octubre, un ciudadano ruso en la embajada de su país recibió una citación para responder preguntas de la Policía Federal (PF) sobre una posible red en Brasil que apoyaba el presunto espionaje de Cherkásov.

En vez de eso, voló a Rusia, según informa el portal de noticias Metrópoles.

El diplomático abandonó el país justo antes de la fecha prevista para su interrogatorio.

El diplomático fue objeto de escrutinio por parte de la PF cuando los investigadores descubrieron su implicación en la ayuda financiera a Cherkásov durante el tiempo que el presunto espía residió en Brasil con una identidad falsa.

El diplomático, cuya identidad no se reveló, prefirió huir antes que responder a preguntas y enfrentarse a posibles problemas legales.

Su desaparición ha levantado sospechas de que podría tratarse de otro agente encubierto ruso, según Metrópoles.

La investigación inicial de la PF sobre Cherkásov se centró en la falsificación de documentos. Posteriormente fue acusado y finalmente condenado por el Tribunal Federal Supremo.

Tras la investigación inicial, la PF inició una segunda investigación, esta vez indagando sobre un posible lavado de dinero.

Además de Cherkásov, otras personas asociadas a una red que supuestamente le ayudó durante sus operaciones se convirtieron en sujetos de la última investigación.

Conspiración rusa

En julio, el gobierno brasileño rechazó una solicitud de extradición de Cherkásov presentada por Estados Unidos. Ahora, el Tribunal Federal Supremo está evaluando otra solicitud de extradición presentada por Rusia. Algunos observadores consideran que la solicitud es una táctica rusa para recuperar a un agente en apuros.

Las autoridades rusas dicen que es buscado en Rusia por tráfico de drogas.

Cherkásov ya ha declarado que prefiere cumplir su condena en una prisión rusa.

Fue deportado en abril de 2022 de los Países Bajos por utilizar documentos brasileños falsificados para entrar.

En julio de 2022 fue condenado a 15 años de prisión en Brasil por robo de identidad y fraude.

Sin embargo, un tribunal de San Pablo redujo la condena de Cherkásov a cinco años y dos meses, lo que le permite cumplir el resto de su condena en un régimen semilibre.

A pesar de la reducción de su condena el año pasado, el juez del Tribunal Supremo, Edson Fachin, advirtió el 28 de julio que no se tomará una decisión definitiva sobre el caso hasta que concluya la investigación sobre el espionaje en Brasil.

Cherkásov permanecerá en un pabellón especial de la prisión de Brasilia, lo cual tranquilizó a los investigadores de la policía que temían que se escapara, según el sitio de noticias Metrópoles.

El mismo medio afirma que la diplomacia brasileña está tratando el caso con "sigilo y cautela" para evitar una crisis entre los gobiernos de Brasil, Rusia y Estados Unidos.

¿Quién es el presunto espía?

Aprovechando su falsa identidad brasileña, Cherkásov obtuvo una maestría en el campus de la Universidad Johns Hopkins de Washington, DC, en 2020.

El "agente durmiente" ruso fue activado cuando comenzó la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, dicen los investigadores, que añaden que su misión era acceder a documentos confidenciales relacionados con Ucrania.

Para ese fin, se postuló a un puesto de prácticas no remuneradas en el Tribunal Internacional de Justicia de La Haya.

"La amenaza que representa este oficial de inteligencia se considera potencialmente muy alta", declaró la agencia de seguridad holandesa, la AIVD, en un comunicado en junio de 2022 tras su deportación a Brasil.

Cherkásov se dedicó a la obtención ilegal de información en Estados Unidos, Irlanda y Brasil, según informó en un informe la Oficina Federal de Investigaciones de Estados Unidos (FBI).

"Durante años, Cherkásov trabajó como agente ilegal para un servicio de inteligencia ruso y cometió fraude contra Estados Unidos", declaró en marzo David Sundberg, director adjunto a cargo de la oficina del FBI en Washington.

Operaciones del agente durmiente

Cherkásov preparó una elaborada historia para ocultar sus engaños durante años.

En 2010, Cherkásov llegó a Brasil, afirmando haber nacido allí en 1989 y haberse criado en Argentina. Los investigadores descubrieron que había nacido en 1985 en Rusia.

"Siempre se presentó como un brasileño criado en Argentina y tomó clases de forró —un baile típico de Brasil — con una novia brasileña", confirmó a Entorno un representante de una escuela de danza de San Pablo.

Las autoridades mantienen en secreto la identidad de la novia.

Su profesor de danza, Pheliphe Britto, lo describió como "una persona normal, un poco tímida pero alegre y al mismo tiempo reservada. Nunca se nos occurió que pudiera ser un espía ruso".