Por Entorno y AFP | 2023-09-11

PEKÍN -- Las autoridades británicas arrestaron a un hombre que supuestamente espió para China en el gobierno de Londres, lo que generó nuevos temores sobre cómo Pekín recopila información de inteligencia.

El hombre, cuya identidad no ha sido revelada por las autoridades del Reino Unido, negó cualquier implicación en espionaje, en un comunicado emitido por sus abogados el lunes, 11 de septiembre.

El Primer Ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, planteó el domingo su "muy fuerte preocupación" por una posible "interferencia" china en la democracia al Primer Ministro Li Qiang al margen del G20 en India.

La policía del Reino Unido informó durante el fin de semana que había arrestado por espionaje a un hombre de unos 20 años en su casa de Edimburgo, y el Sunday Times informó que era un investigador en el parlamento británico.

Otro hombre de unos 30 años también fue arrestado, según mencionó la policía.

Ambas detenciones se produjeron en marzo por sospecha de delitos previstos en la Ley de Secretos Oficiales. Los dos hombres estaban en libertad bajo fianza hasta octubre.

Si bien Pekín ha calificado las afirmaciones de "farsa política", el incidente sigue a una serie de acusaciones y revelaciones de espionaje recientes que han causado furor diplomático.

He aquí otras formas que China ha utilizado para espiar a Occidente y sus aliados en los últimos años:

"El globo errante"

En febrero pasado, las autoridades estadounidenses acusaron a China de volar globos de vigilancia sobre Canadá, Estados Unidos y Latinoamérica.

Pekín está ejecutando un "programa deliberado y bien financiado" para utilizar globos de gran altitud y difíciles de detectar para espiar a Estados Unidos y otros países, declaró el 14 de febrero el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby.

El mismo día, el Ministerio de Defensa de Tokio reportó que un nuevo análisis de objetos aéreos no identificados que sobrevolaron el espacio aéreo de Japón en los últimos años (en noviembre de 2019, junio de 2020 y septiembre de 2021) sugiere "fuertemente" que eran globos espías chinos.

En Latinoamérica, el globo espía fue detectado sobre Costa Rica, Colombia y Venezuela.

Erick Saumeth, experto militar consultado por el medio digital Cambio Colombia, comentó en febrero que el vuelo del globo sobre territorio colombiano aparentemente tenía como objetivo fotografiar cuatro importantes bases militares en el norte del país, cerca de la frontera con Venezuela — especialmente la Base Naval en Cartagena, el Comando Aéreo de la Fuerza Aérea en Malambo, y los batallones de Cartagena y Santa Bárbara.

En esos lugares están estacionados aviones, fragatas, submarinos, jets, aviones de reconocimiento, tanques y piezas de artillería para la defensa antiaérea, afirmó.

Cualquier información que el globo espía pudiera obtener en su paso por el norte de Colombia podría ser compartida con los aliados de Pekín como Nicaragua y Venezuela, dos países con los que Colombia ha tenido disputas en el pasado por fronteras e islas, dijo Saumeth.

Como es típico de los funcionarios chinos y de los medios controlados por el Estado, las declaraciones de Pekín sobre el incidente fueron claramente parciales e intentaron desviar la atención del problema real.

"El globo errante" se convirtió en un medio popular para describir el incidente internacional.

Guerra cibernética

Estados Unidos advirtió en 2022 que China representa "la amenaza de ciberespionaje más amplia, activa y persistente" para su sector estatal y privado.

Según investigadores y funcionarios de inteligencia occidentales, China se ha vuelto experta en piratear los sistemas digitales de naciones rivales para recopilar secretos comerciales.

En 2021, Estados Unidos, la OTAN y otros aliados indicaron que China había empleado "piratas informáticos contratados" para explotar una brecha en los sistemas de correo electrónico de Microsoft, abriendo a los agentes de seguridad del Estado acceso a información confidencial.

Los espías chinos también han hackeado el departamento de energía de Estados Unidos, empresas de servicios públicos, empresas de telecomunicaciones y universidades, según declaraciones del gobierno estadounidense e informes de los medios.

Temor en el sector tecnológico

En el sector tecnológico, existe la preocupación de que las empresas chinas vinculadas al Estado se vean obligadas a compartir información con el gobierno.

En 2019, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó al gigante tecnológico Huawei de conspirar para robar secretos comerciales estadounidenses, entre otros delitos.

Washington prohibió a la empresa suministrar sistemas gubernamentales estadounidenses y desaconsejó enérgicamente el uso de sus equipos en el sector privado por temor a que pudieran verse comprometidos.

Huawei niega los cargos.

Una preocupación similar por TikTok, generada por ByteDance de China, anima el debate político occidental, y algunos legisladores piden una prohibición total de la aplicación por temor a la seguridad de los datos.

Espionaje industrial y militar

Pekín se ha apoyado en ciudadanos chinos en el extranjero para recopilar inteligencia y robar tecnología sensible, según expertos, legisladores estadounidenses e informes de los medios.

Uno de los casos más notorios fue el de Ji Chaoqun, que en enero fue condenado a ocho años de prisión en Estados Unidos por compartir información sobre posibles objetivos de reclutamiento con la inteligencia china.

Ji fue acusado de suministrar información sobre ocho personas al Ministerio de Seguridad de la provincia de Jiangsu, una unidad de inteligencia acusada de participar en el robo de secretos comerciales estadounidenses.

El año pasado, un tribunal estadounidense condenó a un oficial de inteligencia china a 20 años de prisión por robar tecnología de empresas aeroespaciales estadounidenses y francesas.

El hombre, llamado Xu Yanjun, fue declarado culpable de ser líder en un proyecto de cinco años respaldado por el Estado chino para robar secretos comerciales de GE Aviation, uno de los principales fabricantes de motores de aviones del mundo, y del grupo francés Safran.

En 2020, un tribunal estadounidense encarceló al ingeniero de Raytheon, Wei Sun, de nacionalidad china y ciudadano estadounidense naturalizado, por traer información confidencial sobre un sistema de misiles estadounidense a China en una computadora portátil de la empresa.

Espiando a los políticos

Agentes chinos supuestamente han cortejado a las elites políticas, sociales y empresariales de Gran Bretaña y Estados Unidos.

Según el Sunday Times, el presunto espía británico arrestado el sábado tuvo contactos con parlamentarios del gobernante Partido Conservador mientras trabajaba como investigador parlamentario y trabajó en política internacional, incluidas las relaciones con Pekín.

El sitio web de noticias estadounidense Axios llevó a cabo una investigación en 2020 en la que afirmaba que un estudiante chino matriculado en una universidad de California había desarrollado vínculos con una serie de políticos estadounidenses bajo los auspicios de la principal agencia de espionaje civil de Pekín.

El estudiante, llamado Fang Fang, utilizó financiación de campaña, desarrolló amistades e incluso inició relaciones sexuales para atacar a políticos en ascenso entre 2011 y 2015, según el informe.

"Comisarías de policía"

Según los investigadores, otra técnica utilizada por los agentes chinos es promocionar conocimiento interno sobre el opaco funcionamiento interno del Partido Comunista Chino (PCC) y ofrecer acceso a los principales líderes para atraer objetivos occidentales de alto perfil.

El objetivo ha sido "engañar a los líderes mundiales sobre las ambiciones [de Pekín]" y hacerles creer que "China se levantaría pacíficamente, tal vez incluso democráticamente", escribió el autor Alex Joske en su libro "Spies and Lies: How China's Greatest Covert Operations Fooled the World" (Espías y mentiras: cómo las mayores operaciones encubiertas de China engañaron al mundo).

Pekín también ha ejercido presión sobre las comunidades chinas en el extranjero y las organizaciones de medios para que respalden sus políticas sobre Taiwán y amordacen las críticas a las medidas represivas dirigidas a Hong Kong y Xinjiang.

En septiembre de 2022, la ONG Safeguard Defenders, con sede en España, afirmó que China había establecido 54 "comisarías de policía" en el extranjero en todo el mundo, supuestamente para atacar a los críticos del Partido Comunista.

Según el informe, China tiene 13 comisarías en Latinoamérica: dos en Argentina, dos en Brasil, dos en Chile, una en Colombia, una en Cuba, tres en Ecuador, una en Panamá y una en Perú.

Pekín ha negado esas afirmaciones.

Los Países Bajos ordenaron a China cerrar dos "comisarías" en su territorio en noviembre.

Un mes después, la República Checa señaló que China había cerrado dos de esos centros en Praga.