Por Entorno y AFP | 2023-08-24

KUZHENKINO, Rusia -- Las autoridades rusas están investigando el accidente aéreo del miércoles 23 de agosto que se cobró la vida de los siete pasajeros y tres miembros de la tripulación.

A bordo del avión, según las autoridades, estaban el jefe del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, y el cofundador de las fuerzas mercenarias, Dmitry "Wagner" Utkin.

El avión viajaba entre Moscú y San Petersburgo.

Los observadores extranjeros, acostumbrados a las numerosas operaciones de engaño y desinformación del Kremlin, esperaban una confirmación más sólida de la identidad de los pasajeros muertos y la causa del accidente.

El punto de apoyo de Wagner en Latinoamérica

El Grupo Wagner es conocido por saquear recursos naturales, asesinar a civiles y respaldar a dictadores en África y Medio Oriente, así como por su participación brutal en la invasión rusa de Ucrania.

Además, en los últimos años había tratado de ampliar su presencia para incluir a Latinoamérica.

En febrero, el Grupo Wagner "planeaba enviar discretamente emisarios a Haití para discutir con el gobierno un contrato privado para ayudar a combatir las pandillas", reportó el Miami Herald en abril, citando documentos de inteligencia estadounidenses filtrados.

"Un alto funcionario del gobierno haitiano dijo que no hubo ninguna discusión entre ningún representante de Wagner y el Primer Ministro Ariel Henry", añadió el Herald.

En enero de 2019, los mercenarios de Wagner volaron a Venezuela para proteger al presidente Nicolás Maduro durante un período de protestas de la oposición, informó Reuters en ese momento.

Aniversario fatídico

El accidente ocurrió exactamente dos meses después de que el Grupo Wagner intentara derrocar al liderazgo militar de Rusia, poniendo en evidencia la discordia política en Rusia.

La breve rebelión de Prigozhin fue vista como el mayor desafío a la autoridad del presidente ruso Vladimir Putin desde que llegó al poder.

El motín terminó con un acuerdo según el cual Prigozhin se trasladaba a la vecina Bielorrusia con algunos de sus hombres, donde comenzaron a entrenar a las fuerzas especiales del ex país soviético.

Pero el destino de Prigozhin seguía sin estar claro: parecía disfrutar de cierta libertad y en julio participó en una reunión en el Kremlin donde se negó a ceder el mando de Wagner.

A pesar de eso, continuó fuera de la vista del público.

El general de la fuerza aeroespacial rusa Sergei Surovikin también desapareció de la vista del público tras el fallido motín de junio.

Una fuente comentó el miércoles a RIA Novosti que Surovikin "ha sido relevado de su cargo".

Surovikin, apodado "General Armagedón" por sus métodos despiadados, fue un comandante destacado en la invasión de Ucrania por parte de Moscú y durante mucho tiempo se consideraba un aliado de Wagner en el Ministerio de Defensa.

Ira y dolor en Rusia

Los canales de Telegram vinculados a Wagner el miércoles publicaron imágenes (que los periodistas no pudieron verificar de forma independiente), mostrando los restos del avión en llamas en un campo.

En algunas fotos parecía haber daños causados por un misil tierra-aire en partes del avión derribado.

En San Petersburgo, los dolientes depositaron flores y parches con el logotipo de la calavera de Wagner un monumento improvisado fuera de la sede central de la fuerzas mercenarias.

Los seguidores de Wagner publicaron mensajes expresando condolencias, culpando a las defensas aéreas rusas por derribar el avión y jurando venganza contra Putin y el Ministro de Defensa Sergei Shoigu.

"El asesinato de Prigozhin tendrá consecuencias catastróficas", escribió en Telegram Roman Saponkov, periodista militar ruso. "Las personas que dieron la orden no comprenden el estado de ánimo en el ejército ni el nivel de moral [en el ejército]".

Sin sorpresas en Washington

Washington reaccionó rápidamente a los informes iniciales del accidente.

"No sé con certeza qué pasó, pero no me sorprende", declaró el miércoles el presidente estadounidense, Joe Biden.

"No hay mucho que suceda en Rusia en lo que no esté involucrado Putin", añadió.

La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Adrienne Watson, también expresó el miércoles que nadie debería sorprenderse por la muerte repentina de Prigozhin, si se confirma.

"La desastrosa guerra en Ucrania llevó a que un ejército privado marchara sobre Moscú, y ahora, al parecer, a esto", puntualizó.