AFP | 2023-09-21

BEIJING -- El despido de un alto diplomático y la misteriosa desaparición del ministro de Defensa han planteado nuevas preguntas en torno a la toma de decisiones cada vez más opacas del presidente Xi Jinping, dicen los expertos.

Los funcionarios estadounidenses creen que el ministro de Defensa, Li Shangfu, está bajo investigación y ha sido relevado de sus funciones apenas seis meses después de su nombramiento, informó el Financial Times la semana pasada.

En julio, el ministro de Relaciones Exteriores Qin Gang, considerado durante mucho tiempo un aliado cercano de Xi, fue destituido de su cargo sin explicación.

Más tarde ese mes, China anunció que el excomandante de la marina Wang Houbin asumiría el cargo de nuevo jefe de la Fuerza de Cohetes del ejército chino, mientras en los medios surgían informes sobre una investigación de corrupción.

El predecesor de Wang, Li Yuchao, no había sido visto en semanas y los medios estatales no ofrecieron ninguna explicación sobre su destitución.

"Como escribió Shakespeare en Hamlet, 'Algo está podrido en el estado de Dinamarca'", escribió el embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel, en X la semana pasada, añadiendo que el Ministro de Defensa Li "no ha sido visto ni oído" en semanas.

"La formación del gabinete del presidente Xi ahora se parece a la novela de Agatha Christie 'Y no quedó ninguno'. Primero, desaparece el Ministro de Relaciones Exteriores Qin Gang, luego desaparecen los comandantes de la Fuerza de Cohetes, y ahora el Ministro de Defensa Li Shangfu no ha sido visto en público durante dos semanas", escribió Emanuel en otra publicación.

Sun Yun, investigador principal y director del Programa Chino del Centro Stimson de Washington, declaró a la AFP: "Esto dice mucho sobre la imprevisibilidad de las decisiones de personal y de la política interna de China hoy en día".

Desde que llegó a la cima del Partido Comunista en 2012, Xi ha consolidado el control dentro del gobierno y se cree que ha promovido a aliados políticos cercanos a los puestos más altos del país.

"Si resulta que Li también es relegado, no sería una imagen positiva para Xi", comentó Sun.

"Tanto Qin como Li fueron seleccionados por él".

Círculo interno

La lucha contra la presunta corrupción ha sido durante mucho tiempo un tema central del gobierno de Xi, y el líder chino ha llevado a cabo una amplia campaña desde que asumió el cargo que, según los críticos, le ayuda a purgar a sus rivales políticos.

"Xi Jinping comenzó a purgar al personal superior de las fuerzas militares y de seguridad desde muy temprano en su mandato en el poder y ha continuado haciéndolo hasta el presente", indicó Sheena Chestnut Greitens, experta en política autoritaria en Asia Oriental y profesora en la Universidad de Texas en Austin, en una entrevista con AFP.

El líder chino ve la corrupción como una "amenaza fundamental, porque hace que la gente persiga sus beneficios personales más que a los del Partido", señaló ella.

Pero si bien las primeras investigaciones de corrupción se centraron en los funcionarios vistos como un desafío al gobierno de Xi (advenedizos populistas o aliados de exlíderes, por ejemplo), las investigaciones recientes parecen llegar a los círculos internos.

Se cree que tanto Qin como Li fueron elegidos personalmente por Xi como ministros de Relaciones Exteriores y Defensa, según Chestnut Greitens.

"El hecho de que sean eliminados tan rápidamente plantea dudas sobre qué información recibe y no recibe Xi cuando selecciona a las personas", expresó, así como "qué está sucediendo para que sean eliminados tan rápidamente".

"Los interlocutores tienen que preguntarse si la persona con la que están tratando tiene algún poder e influencia en Beijing, o si desaparecerá mañana y estará incomunicada durante meses".

"No es un funcionario desconocido"

La posible destitución de Li Shangfu y el inexplicable despido de Li Yuchao parecen indicar que la campaña se extiende a los niveles superiores de la fuerza militar más grande del mundo.

Lyle Morris, investigador principal de política exterior y seguridad nacional en Asia Society Policy Institute, escribió que la desaparición de Li Shangfu "sugiere que la campaña anticorrupción de Xi en el EPL no está ni cerca de terminar", refiriéndose al Ejército Popular de Liberación.

"No es un funcionario desconocido al que se pueda esconder debajo de la alfombra", escribió Morris en X.

China aún debe confirmar que alguno de los hombres esté bajo investigación y ha rechazado repetidas preguntas sobre su paradero.

Cuando se le preguntó esta semana sobre los informes del Wall Street Journal de que la destitución del ministro de Asuntos Exteriores Qin estaba vinculada a una supuesta relación extramatrimonial, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mao Ning, mencionó que Beijing "ya había publicado información sobre el nombramiento y la destitución".

"No estoy al tanto de la otra situación que Ud menciona", respondió.

Pero la falta de explicaciones oficiales sobre el estatus de los funcionarios ha generado las especulaciones sobre el funcionamiento interno de la segunda economía más grande del mundo.

"Eso aumenta la sensación de imprevisibilidad en torno a la política exterior china, en un momento cuando el sistema político de China ya es menos transparente y más difícil de entender para los extranjeros", añadió Chestnut Greitens.