Por Marisela Luzardo y AFP | 2023-09-14

PEKÍN/CARACAS -- El presidente venezolano, Nicolás Maduro, concluyó una visita de una semana a China el jueves 14 de septiembre, con el objetivo de revitalizar las relaciones con Pekín y asegurar asistencia financiera para abordar la profunda crisis económica que aflige a Venezuela.

Si bien Maduro y el presidente chino Xi Jinping han elogiado la visita como un paso importante en las relaciones bilaterales, los analistas dicen que la visita subraya la búsqueda de apoyo financiero y resultados económicos tangibles por parte de Maduro antes de las elecciones del próximo año.

El líder venezolano aterrizó en el centro tecnológico sureño de Shenzhen el 8 de septiembre y llegó a Pekín el martes después de una gira por Shanghai y otras ciudades chinas.

Después de reunirse con Maduro el miércoles, Xi anunció una "mejora de las relaciones entre China y Venezuela a una asociación estratégica para todas condiciones", según imágenes de la reunión publicadas por la televisión estatal CCTV.

Maduro está buscando el apoyo de Pekín para unirse al recientemente ampliado grupo de economías emergentes BRICS, que actualmente incluye a Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica.

En una entrevista con la agencia estatal de noticias china Xinhua el 9 de septiembre, Maduro declaró que su objetivo era asegurar "la entrada de Venezuela a los BRICS, con el apoyo de China".

Pekín, comentó Maduro, podría ayudar a lograr la adhesión de "un país con las mayores reservas de petróleo del mundo".

"Los BRICS aceleran la desdolarización del mundo, el surgimiento de un nuevo sistema financiero internacional, un nuevo orden económico justo".

El mes pasado los BRICS acordaron en su cumbre anual admitir a seis nuevos miembros plenos a partir del 1 de enero: Argentina, Etiopía, Irán, Arabia Saudita, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, aunque existe cierto debate entre los políticos sobre si Argentina se unirá al "club chino".

Arabia Saudita tampoco se ha comprometido con la invitación.

Maduro pule su imagen

La última visita de Maduro a China fue en septiembre de 2018. Desde entonces, las relaciones entre Pekín y Caracas se han enfriado hasta su punto más bajo en décadas debido a la desconfianza mutua, los proyectos de desarrollo inconclusos y la corrupción en ambos lados, dicen los analistas.

A pesar de estos desafíos, Maduro pretende mostrar la importancia de su visita y el fortalecimiento de los vínculos con Pekín como un avance fundamental en la política venezolana, señaló el analista político venezolano radicado en Estados Unidos, Jesús Seguías.

"Está buscando apoyo financiero", un objetivo aparentemente evidente, pero los objetivos de Maduro van mucho más allá de la mera asistencia financiera, explicó Seguías a Entorno.

A lo largo de la visita, Maduro hizo esfuerzos concertados para rehabilitar la imagen de Venezuela como un socio poco confiable, particularmente a la luz del escándalo de corrupción que había estallado dentro de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) en marzo pasado.

PDVSA estaba dirigida por uno de los políticos más destacados y estrechamente alineado con el régimen de Maduro, el ahora notoriamente ausente Tareck El Aissami, cuyo paradero no ha sido revelado desde que estalló el escándalo.

Según los Informes preliminares, al menos 3.000 millones de dólares desaparecieron de PDVSA a través de ventas paralelas de petróleo, aunque informes posteriores afirman que la cantidad podría ser incluso mayor, según El Nuevo Herald, un periódico con sede en Miami.

El producto de las ventas supuestamente se lo llevaron miembros de una red de corrupción.

El escándalo dio lugar al arresto de aproximadamente 63 personas, y otras 300 se enfrentan actualmente a procesos judiciales en curso.

Durante su visita a China, Maduro pretendía presentarse como un administrador confiable, ofreciendo seguridades y garantías a posibles inversores.

Independientemente del resultado de la visita de Maduro, probablemente será presentada como una "herramienta de intimidación destinada a persuadir a Estados Unidos a aliviar sus sanciones contra Venezuela", comentó otro analista político consultado por Entorno, quien pidió mantenerse en el anonimato debido a posibles represalias del régimen venezolano.

Según el analista, Estados Unidos tiene una larga reputación como socio confiable en el sector petrolero. Es conocido por pagar puntualmente y contar con una fuerza laboral de primer nivel en el sector.

En contraste, indicó el analista, China ha aprovechado predominantemente las actuales disputas y la polarización dentro de Venezuela para asegurar petróleo a precios reducidos.

Trampa de deuda

Pekín es el principal acreedor de Venezuela y tiene estrechos vínculos con la nación socialista, diplomáticamente aislada y devastada por la inflación.

Según una investigación reciente de la organización Transparencia Venezuela, China prestó a Venezuela la asombrosa cantidad de 62.000 millones de dólares entre 2005 y 2016, lo que representa el 44 % del total de préstamos otorgados por China a países latinoamericanos.

Esta cantidad sustancial resalta la importante influencia financiera de China en la región y arroja luz sobre la dependencia de Venezuela de las inversiones extranjeras para sostener su economía.

"Entre 2000 y 2019 se firmaron cerca de 500 acuerdos, así como préstamos multimillonarios para el desarrollo de Venezuela, con resultados pobres en algunos casos y desconocidos en otros", señala el informe.

Los préstamos financiaron proyectos de infraestructura, como plantas de energía y carreteras, así como la compra de bienes y servicios chinos.

"Si bien los créditos tenían como escudo la venta de petróleo prepago y el compromiso de pagarlos fue asumido por PDVSA, estos créditos han estado dirigidos no sólo al sector petrolero sino que también para... proyectos en otras áreas, como infraestructura, transporte, comunicaciones, electricidad y agricultura, entre otros", agrega el informe de Transparencia Venezuela.

Estos préstamos también han contribuido a la creciente carga de la deuda de Venezuela, que ahora se estima que supera los 150.000 millones de dólares.

A cambio de los préstamos, Venezuela está vendiendo a China hasta 1 millón de barriles de petróleo por día a través de PDVSA, que está al borde del colapso por falta de inversión y falta de mantenimiento.

El PIB de este país latinoamericano cayó un 80 % durante la última década debido al efecto de su crisis económica, con los ciudadanos luchando por acceder a las necesidades básicas y millones de personas huyendo del país.

Los nuevos acuerdos forjados durante el reciente viaje de Maduro a China pueden ofrecer publicidad que el presidente pueda utilizar en su campaña de reelección y un pequeño alivio para la crisis económica de Venezuela; sin embargo, no está claro si la población venezolana se beneficiará de los vínculos más estrechos del país con Pekín.