Por Entorno y AFP | 2023-08-11

QUITO -- Pocos días antes de su asesinato, el candidato presidencial ecuatoriano Fernando Villavicencio se había pronunciado públicamente en contra de la confirmación del Tratado de Libre Comercio (TLC) con China, citando múltiples casos de corrupción que involucraban a empresas estatales chinas que operaban en Ecuador.

Villavicencio, periodista de 59 años, famoso por su lucha anticorrupción y el segundo candidato más popular en la carrera presidencial ecuatoriana, fue asesinado en Quito, capital de Ecuador, el miércoles 9 de agosto.

Fue asesinado por una balacera de ametralladoras cuando salía de un mitin de campaña. El principal periódico del país, El Universo, informó que fue asesinado "al estilo sicariato y con tres tiros en la cabeza".

La policía dijo que seis ciudadanos colombianos han sido arrestados por su relación con el asesinato de Villavicencio. Otro atacante, también colombiano, fue asesinado a tiros por agentes de seguridad, según indicaron las autoridades.

El ministro del Interior, Juan Zapata, dijo que los asaltantes pertenecían a "grupos del crimen organizado", sin especificar cuáles.

Villavicencio se había quejado de recibir amenazas de “Los Choneros”, una de las bandas de narcotraficantes más poderosas del país.

Los funcionarios electorales han denunciado amenazas contra ellos antes de las elecciones anticipadas del 20 de agosto. Un popular alcalde y un aspirante a legislador han sido asesinados en las últimas semanas.

El presidente Guillermo Lasso declaró un estado de emergencia de dos meses y señaló que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de EE. UU. había aceptado la solicitud de ayuda de Ecuador y que una delegación llegaría pronto.

Resistiendo a China

Villavicencio estuvo al frente de la lucha contra la corrupción en Ecuador, denunciando irregularidades en los contratos públicos pocos días antes de ser asesinado.

“No se puede hacer un acuerdo con China sin abordar seriamente el tema de la corrupción”, explicó Villavicencio el 31 de julio durante una entrevista con el programa de televisión Políticamente correcto electoral.

Hizo hincapié en que China tenía que rendir cuentas por la corrupción perpetrada por sus empresas estatales en Ecuador.

"China tiene que responder por casos muy graves de corrupción", afirmó.

"Aquí hay miles de millones de dólares en daños a este país por parte de las empresas chinas".

Villavicencio se comprometió a hacer todo lo que esté a su alcance para evitar que el Tratado de libre comercio (TLC) entre en vigencia.

El TLC entre China y Ecuador fue firmado por ambas partes hace tres meses, pero aún necesita una revisión de la Corte Constitucional de Ecuador y su posterior aprobación o rechazo por parte de la Asamblea Nacional.

Villavicencio sostuvo que los gobiernos pasados de Ecuador han participado en actividades de "saqueo", como vender petróleo a China a pérdida, "construir plantas hidroeléctricas que no funcionan y donde abundan los sobreprecios" y construir "refinerías fantasmas" que en realidad no existen.

El sistema de justicia ecuatoriano está investigando múltiples casos de corrupción que involucran a exfuncionarios de alto rango, incluido el expresidente Lenín Moreno. Los casos involucran denuncias de sobornos pagados por empresas estatales chinas para la construcción de proyectos de infraestructura en Ecuador.

El caso más famoso es la investigación de Sinohydro Corporation, una empresa constructora estatal china. La empresa está acusada de pagar sobornos al ex presidente Moreno y otros funcionarios a cambio de contratos para construir represas hidroeléctricas y otros proyectos de infraestructura en Ecuador.

Preocupación por el acuerdo

El TLC entre Ecuador y China es el primer acuerdo comercial que Ecuador firma con un país asiático. Se firmó de manera virtual y simultánea el 10 de mayo en Quito y el 11 de mayo en Beijing.

Si bien Ecuador tiene la esperanza de que el nuevo tratado comercial genere más oportunidades de trabajo, los economistas han expresado durante mucho tiempo su preocupación ya que consideran muy posible la pérdida de puestos de trabajo y otras consecuencias negativas.

Actualmente, 1,2 millones de empleos están relacionados con el sector exportador, esta cifra podría duplicarse para 2033, según el ministro de Comercio de Ecuador, Julio José Prado

Sin embargo, algunos líderes de algunos sectores, como los de la fabricación textil y calzado, temen no poder competir contra el precio de los productos chinos.

También existe la preocupación de que el acuerdo podría darle a China aún más influencia política en Ecuador.

Ecuador, al igual que otros países que han hecho tratos con China, se ha convertido en víctima de la "diplomacia de la trampa de la deuda" de China, que engaña a los países tomando una deuda insostenible y permitiendo luego que China influya en decisiones críticas.

China se convirtió en el mayor financista de Ecuador durante la administración de Rafael Correa, quien estuvo en el cargo de 2007 a 2017. Durante este tiempo, la deuda de Ecuador con China alcanzó los 5.000 millones de dólares estadounidenses, lo cual representa el 4 % del PIB actual del país.

En septiembre del año pasado, Ecuador se vio obligado a llegar a un acuerdo para reestructurar su deuda con los bancos chinos, proporcionando un alivio por un valor de 1.400 millones de dólares estadounidenses hasta 2025.