Por Aurora Lane | 2023-07-05

LA PAZ -- Varias empresas chinas operan en territorios indígenas bolivianos bajo la apariencia de cooperativas mineras locales, pero su impacto en el medio ambiente y la salud de las comunidades ha sido devastador.

Un estudio del Centro de Pueblos Indígenas de La Paz (CPILAP) reveló que varias minas de oro al norte de la capital boliviana están controladas por cooperativas locales que prestan sus nombres a empresas chinas.

Estas empresas chinas aprovechan este arreglo para pagar impuestos y regalías más bajos, ya que se consideran negocios locales.

“Hay cientos de personas que también se dedican a la minería ilegal, incluidos los extranjeros que están ingresando a las áreas protegidas. Con la entrada de estas personas, principalmente chinos, ha habido muchas denuncias por daños ambientales y abusos a los derechos humanos”, declaró Gonzalo Oliver, presidente de CPILAP, a Entorno.

Oliver indicó que incluso algunos miembros de las comunidades indígenas que han operado dragas y equipos de empresarios chinos se han quejado de "abusos laborales" y la falta de condiciones de seguridad en las minas.

"Es algo que nadie está controlando", indicó.

CPILAP constató que cientos de habitantes de 36 comunidades han sido crónicamente "envenenados" con mercurio utilizado durante la extracción de oro que realizan empresas chinas, tanto de forma legal como ilegal, en la cuenca alta del río Beni.

Las principales consecuencias de la contaminación por mercurio en la cuenca han sido múltiples partos prematuros, malformaciones congénitas, dificultades de aprendizaje, temblores y problemas en el sistema nervioso, entre muchas otras patologías.

Pescado contaminado

Para la investigación se tomaron muestras de cabello de 302 integrantes de los indígenas Tsimanes, Mosetenes, Uchupiamanas, Lecos, Esse Ejjas y Tacanas. También se tomaron muestras de agua de la cuenca del río Beni y sus afluentes Tuichi, Quiquibey, Tequeje y Madre de Dios.

Los estudios concluyeron que el 74,5 % de los sujetos evaluados tenían niveles peligrosamente altos de mercurio, superando el límite permitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“El nivel promedio de mercurio en el cabello de las personas de las comunidades afectadas es de 3,93 partes por millón [ppm], que es más del triple del límite establecido por la [OMS]”, señaló el vicepresidente de CPILAP, Lino Illimuri Apana, en una conferencia de prensa.

Además, agregó que los niveles más altos de mercurio se encontraron en los indígenas Esse Ejjas, con un promedio de 6,9 ppm. Los Tsimanes tuvieron un promedio de 6,8 ppm, seguidos de los Mosetenes con 4,0 ppm, los Uchupiamanas con 2,5 ppm, los Tacanas con 2,1 ppm y los Lecos con 1,2 ppm.

"Las comunidades Esse Ejja y Tsimane son los más gravemente contaminados con mercurio", argumentó Illimuri. “Son los más afectados porque su dieta se basa en el pescado de los ríos, que están contaminados por la extracción de oro”.

Las autoridades emprenderán acciones legales para frenar la minería ilegal que aumentó después de la pandemia de COVID-19 y que ahora continúa de manera indiscriminada, liderada por empresarios chinos, expresó Oliver.

Desde el año pasado, los pueblos amazónicos de Bolivia han pedido reiteradamente al gobierno de Luis Arce que detenga o al menos regule la actividad de las empresas mineras chinas y su uso generalizado de mercurio. Sin embargo, no han recibido ninguna respuesta.

Minería legal e ilegal

China se está aprovechando de la falta de regulaciones locales para extraer oro de forma legal e ilegal en Sudamérica, según varios especialistas en la materia que hablaron en un encuentro internacional organizado en Brasilia a mediados de junio, según el periódico Los Tiempos de la ciudad boliviana de Cochabamba.

El informe de noticias expresó que los analistas están convencidos de que Beijing está financiando actividades extractivas en América del Sur y África, donde el oro se extrae tanto legal como ilegalmente. Luego, el oro se envía a China, que lo está acumulando en caso de posibles sanciones financieras durante los conflictos.

A partir de abril de 2023, China tenía casi 50 veces más reservas de oro que Bolivia, con 2.068 toneladas en comparación con las 43 toneladas de Bolivia.

David Soud, director de investigación y análisis de I.R. Consilium, una organización que trabaja en la protección ambiental y la corrupción, indicó que cada vez hay más "evidencia de que los actores chinos, ya sean empresas u organizaciones criminales, están trasladando recursos de actividades extractivas, como el oro, a China". Soud señaló que estas operaciones "son tanto legales como ilegales".

Soud también remarcó a Los Tiempos que este patrón se ha observado no solo en Bolivia sino también en otros países en los últimos años.

A pesar de las reiteradas denuncias realizadas a través de los medios de comunicación, estas actividades ilegales continúan sin cesar, a semejanza de lo que sucede en los países vecinos, comentó Soud.

Los gobiernos de Latinoamérica se han mostrado reacios a tomar medidas contra la minería ilegal por parte de empresas chinas, por temor a que hacerlo enfade al gobierno chino y ponga en peligro el comercio.

Esta innación ha permitido que continúen las consecuencias devastadoras para el medioambiente y la salud de las comunidades locales.