Por Edelmiro Franco V. | 2024-11-21

BOGOTÁ – A la mañana siguiente, Johanna sería fusilada. Esa noche lloró como nunca antes lo había hecho.

Con sólo 17 años y siete meses de embarazo, un consejo de guerra de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) la condenó a ser ejecutada a las seis de la mañana siguiente.

​​Su "delito": su hermano, que también había servido a las FARC, desertó y estaba colaborando con el ejército colombiano.

"Les rogué que no me mataran. Les recordé que estaba embarazada del hijo de Giovanni [su compañero en las FARC], pero no les importó. Ordenaron mi ejecución para las seis de la mañana del día siguiente", relató Johanna, conocida como Natalia dentro de las FARC, en entrevista con Entorno.

Cincuenta guerrilleros del Frente 32 de las FARC presidieron el consejo de guerra de Johanna y la sentenciaron unánimemente a ser fusilada.

Después del consejo de guerra, "me ataron por el cuello y los hombros con una cuerda muy gruesa y me llevaron a un lugar lejos del campo", declaró Johanna. El campamento estaba situado en la región selvática del Putumayo, al sur de Colombia.

Atada a un árbol, esperaba su destino final.

Perdida en un estado de trance, reflexionando sobre las vicisitudes de su vida desde que fue reclutada por las FARC con sólo 15 años, de repente escuchó un susurro de uno de sus compañeros guerrilleros.

"El guerrillero asignado para vigilarme durante la noche se acercó al árbol donde estaba atada y me susurró: 'Nati, si quieres te puedo desatar y podemos escapar. Has sido una buena guerrillera'".

Juntos comenzaron su fuga a las 11 de la noche.

"Logramos llegar a un lugar llamado La Cristalina, y de allí nos dirigimos a Villa Garzón (Putumayo)", donde un sacerdote los escondió antes de que finalmente se entregaran a las fuerzas gubernamentales.

La historia de Johanna sobre los abusos que sufrió durante sus dos años en las FARC, de 2006 a 2008, refleja las experiencias de cientos de niños reclutados por grupos armados ilegales en Colombia.

En el seno de las FARC, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y diversos grupos criminales vinculados en su mayoría al narcotráfico, niños y niñas han sufrido y siguen sufriendo violaciones, esclavitud sexual, matrimonios forzosos, desnudez forzada y otros actos sexuales violentos, además de desapariciones.

Tanto las FARC como el ELN fueron fundados en 1964.

Crímenes de guerra en curso

El reclutamiento de menores, junto con las violaciones generalizadas de derechos humanos, sigue siendo una práctica común entre los grupos insurgentes y criminales en toda Colombia.

Decenas de historias, incluida la de Johanna y otras aún más desgarradoras, fueron presentadas el 13 de noviembre ante la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP), un organismo judicial colombiano.

La JEP documentó las historias de reclutamiento de 805 menores de edad (451 niños y 354 niñas) y encontró que los grupos más afectados fueron las comunidades indígenas Koreguaje, Hitnu, Barí, Sikuani y Cubeo, con un total de 8.903 víctimas, entre sobrevivientes y familiares que siguen buscando a niños desaparecidos.

En 2023, el Sistema de Alertas Tempranas de la Defensoría del Pueblo de Colombia documentó al menos 184 casos de reclutamiento de niños y adolescentes, entre ellos 110 niños y 74 niñas, según revela un informe de esa agencia.

Las FARC, conocidas desde hace mucho tiempo por su experiencia en el reclutamiento de menores, fueron responsables del 91,1% de los casos, seguidas por el ELN con el 7% y otros grupos ilegales con el 1,3%, informó la Defensoría del Pueblo en febrero.

Las cifras, sin embargo, ocultan parte del panorama, según la agencia. Esto se debe "a que el problema está relacionado con la falta de un sistema de información que garantice la confidencialidad de las víctimas y sus familias".

Tanto las FARC como el ELN están involucrados en procesos de paz con el gobierno colombiano, aunque ambos esfuerzos han enfrentado desafíos importantes.

Las FARC carecen de un comando central y se han dividido en facciones más pequeñas centradas principalmente en el narcotráfico.

Mientras tanto, los continuos ataques terroristas del ELN plantean dudas sobre su compromiso genuino con la paz.

La región del Cauca, en el suroeste de Colombia, es una de las más afectadas por el reclutamiento de menores.

El Frente Carolina Ramírez, una facción de las FARC, aprovecha la ausencia de un gobierno eficiente en el Bajo Putumayo (Cauca), eligiendo las escuelas de la zona para distribuir panfletos y persuadir a niños y adolescentes a unirse a sus filas.

La oferta: "Dos millones de pesos colombianos [unos 450 dólares], una motocicleta y un rifle", según un informe del 9 de noviembre en El Espectador.

En otras regiones, los grupos criminales y las guerrillas utilizan las redes sociales para reclutar menores.

Los reclutadores publican vídeos haciendo alarde de armas, fajos de dinero en efectivo y motocicletas para atraer a los menores que buscan escapar de la pobreza.

Entre enero y noviembre, los colombianos reportaron al menos 282 casos de reclutamiento de niños, niñas y adolescentes y la mitad de las víctimas pertenecían a comunidades indígenas, informó recientemente El Espectador, citando datos de la Defensoría del Pueblo.

Las edades de las víctimas oscilaban entre los 9 y los 17 años, la mayoría entre los 14 y los 17 años.

Fenómeno transnacional

Los vecinos de Colombia también sufren la plaga del reclutamiento de niños insurgentes.

Las FARC y el ELN han operado durante mucho tiempo en Venezuela y Ecuador, reclutando menores allí. La práctica es frecuente entre otras organizaciones criminales con redes en toda Latinoamérica, como el Tren de Aragua.

En Venezuela, el reclutamiento de menores por parte de las FARC y el ELN se concentra en los departamentos fronterizos con Colombia, que son regiones estratégicas para estos grupos armados.

El aumento del reclutamiento de menores por parte de organizaciones criminales en Venezuela se está convirtiendo en un problema cada vez más urgente.

El crimen organizado está esclavizando efectivamente a niños y adolescentes en el país, afirmó Cecodap, una organización de derechos del niño, en un informe de marzo de 2022.

El reclutamiento de niños y adolescentes por parte del crimen organizado en Venezuela se beneficia del colapso económico del país [tras la pésima gestión de Hugo Chavez y Nicolas Maduro], según una investigación de Cecodap de marzo de 2022.

"La inseguridad alimentaria, el abandono escolar y la violencia doméstica son factores clave que empujan a niños y adolescentes hacia organizaciones criminales. El reclutamiento de menores se debe en gran medida a circunstancias desesperadas y a un flagrante desprecio por sus derechos humanos", concluyó el estudio.

El reclutamiento de niños, adolescentes y jóvenes por parte de grupos armados es un gran desafío social en muchos países de América Latina, destaca un artículo de septiembre de la Revista Dilemas Contemporáneos: Educación, Política y Valores de Ecuador.

Los grupos armados suelen utilizar lecciones sobre armas de fuego y promesas de recompensas materiales, como videojuegos o teléfonos móviles, para atraer a menores vulnerables, afirma el estudio titulado "Factores determinantes en el reclutamiento de niños por parte de grupos armados en Guayaquil".

En Ecuador, las bandas criminales "están reclutando activamente a niños de tan solo 10 años, empleando métodos tanto coercitivos como engañosos para involucrarlos en actividades criminales".

"La pobreza extrema, el acceso limitado a la educación, la desintegración familiar y la presencia de grupos criminales organizados" hacen que los jóvenes sean vulnerables al reclutamiento, tanto en Ecuador como en países vecinos como Colombia, agrega el informe.