Por Entorno | 2023-09-12

QUITO -- Minas de Huascachaca, el mayor parque eólico de Ecuador, inició operaciones comerciales en abril, prometiendo reducir las emisiones de dióxido de carbono y generar alrededor de 130 gigavatios hora (GWh) de electricidad al año.

Pero el proyecto ha estado sumido en un escándalo desde su inicio hace tres años, cuando el gobierno adjudicó el contrato a la empresa china Dongfang Electric International (DEC).

Desde entonces, se han presentado acusaciones de corrupción y tráfico de influencias tanto contra el gobierno ecuatoriano como contra DEC.

Minas de Huascachaca es un parque eólico de 50 megavatios (MW) ubicado en la zona de San Sebastián de Yuluc, en la provincia sureña de Loja. Sus 14 rotores de turbina pueden generar suficiente electricidad para abastecer a unas 90.000 familias ecuatorianas.

Sin embargo, desde 2020, DEC, la empresa china que fabricó los aerogeneradores, y su filial Dongfang Ecuador, que se encargó de poner en marcha y operar el sistema de generación de energía, están acusadas de malversación de fondos, tráfico de influencias y otros delitos.

La Contraloría General de Ecuador confirmó en un informe de julio que hubo varias irregularidades en los procedimientos y regulaciones de contratación en las etapas precontractual, contractual y de ejecución del proyecto adjudicado a DEC por la eléctrica estatal ElecAustro.

El informe de la contraloría detalla una auditoría realizada desde el 1 de enero de 2019 al 24 de octubre de 2022, en relación al proyecto del parque eólico.

Si bien el documento de libre acceso se encuentra publicado en el sitio web de la Contraloría, las autoridades judiciales aún no se han pronunciado ni han tomado medida alguna respecto de las revelaciones contenidas en el mismo.

Prácticas corruptas

Francisco Peralvo, asesor legal de la Cámara Nacional de Transporte Pesado y Medio Ambiente (Canatrape) de Ecuador, afirmó que el informe marca el comienzo de lo que puede convertirse en un largo viaje legal.

"Las irregularidades señaladas por el... contralor general y las que aparecen en este informe son sólo la punta del iceberg", señaló durante una entrevista con Radio City el 24 de agosto. "Se ha sentado un precedente desastroso en la contratación pública por permitiendo que se adjudique un contrato que no cumple con los preceptos legales".

Peralvo, abogado con experiencia en contratación pública, destacó que las irregularidades en el proceso de contratación del proyecto Minas de Huascachaca podrían generar un posible perjuicio al Estado por 1,2 millones de dólares, más multas adicionales.

El sitio de noticias independiente Código Vidrio ha jugado un papel fundamental en dar a conocer las irregularidades en el proceso de contratación.

En la entrevista con FM Mundo Live en julio, el editor del sitio web, Arturo Torres, señaló que esta no es la primera vez que las empresas estatales chinas operan en Ecuador violando las normas y de manera injusta.

Las empresas chinas en Ecuador han sido acusadas de cobrar de más, utilizar materiales de calidad inferior y participar en prácticas corruptas, comentó. A pesar de estas acusaciones, "las autoridades no han tomado medidas".

Según Torres, esta situación ha generado una sensación de impunidad entre las empresas chinas, lo que las ha alentado a continuar con sus infracciones.

El periodista también enfatizó que estas irregularidades se conocen desde el inicio del proceso, pues sistemáticamente se les ha excluido a las empresas nacionales a favor de las internacionales.

Torres concluyó afirmando que operar con impunidad ha sido sistemáticamente "el modus operandi de las empresas chinas dentro del país".

Señaló las "innumerables irregularidades que se han cometido en este proyecto, todas en beneficio de empresas extranjeras".

A largo plazo, este favoritismo hacia las empresas extranjeras desalienta la competencia sana, argumentó Torres.

Una larga lista de irregularidades

Desde el inicio del proyecto fueron generalizadas las quejas sobre la aparente falta de transparencia y eficiencia en el proceso de contratación.

Dado que los aerogeneradores no se fabrican en Ecuador, en 2019 se lanzó una licitación para adquirirlos de proveedores internacionales.

Sin embargo, según informó Código Vidrio, el entonces gerente de ElecAustro, Antonio Borrero, desestimó la idea de publicar el anuncio de la licitación en medios internacionales, restringiendo significativamente la participación de potenciales postores.

A raíz de estas preocupaciones, durante 2021 se presentaron denuncias judiciales ante la Fiscalía de Guayaquil y Quito.

Ecuador adjudicó a DEC el contrato para la fabricación, suministro, transporte marítimo y entrega a Ecuador de turbinas eólicas, torres y equipos asociados al parque eólico.

El contrato fue firmado el 29 de abril de 2020 por un total de 45,6 millones de dólares, según un informe del sitio web Periodismo de Investigación.

El presupuesto inicial para construir el Parque Eólico Minas de Huascachaca fue de 112 millones de dólares financiado con fondos de ElecAustro y un préstamo del Banco de Desarrollo del Ecuador por 54,9 millones de dólares.

Los aerogeneradores fabricados por DEC salieron de China a bordo del barco Tai Xing el 21 de diciembre de 2021.

Sin embargo, a la llegada del barco a Ecuador el 24 de enero de 2022, los funcionarios descubrieron que solo habían llegado 14 de los 16 aerogeneradores prometidos.

Esta discrepancia fue confirmada por Borrero ante la Comisión de Inspección. Borrero pregonó la reducción del número de turbinas como un logro de su gestión, diciendo que había reducido el costo del proyecto.

Excluyendo a la población local

Al mismo tiempo, en un giro extraño, el contrato de "servicios relacionados" incluía una disposición en los documentos de licitación que permitía a la empresa ganadora, en este caso DEC, autoseleccionar a la empresa encargada de ejecutar dichos servicios.

Esta condición implicaba que, luego de la entrega de los equipos, DEC podía, a través de ElecAustro y bajo un "régimen especial", seleccionar y contratar la empresa local de su elección para realizar estos servicios.

Sin embargo, en lugar de elegir una empresa local, la firma china creó una empresa fantasma en Ecuador, llamada Compañía Anónima Dongfang Electric Ecuador, excluyendo nuevamente a las empresas locales.

Las irregularidades en la contratación del Parque Eólico Minas de Huascachaca, sumada a la falta de respuesta de las autoridades competentes, han arrojado una sombra sobre la integridad y transparencia de los procesos de contratación pública en Ecuador, especialmente teniendo en cuenta que los beneficiarios han sido empresas estatales chinas.