Por Entorno | 2023-09-06

SANTIAGO -- Las autoridades sanitarias chilenas lanzaron a principios de septiembre una campaña de inspección de varios supermercados de propiedad china que vendían alimentos importados sin los permisos o etiquetas adecuados.

La creciente popularidad de la comida china en Chile ha generado un mayor escrutinio de los supermercados de propiedad china en la ciudad capital. Estos supermercados ofrecen una amplia variedad de alimentos asequibles que son nuevos para muchos chilenos.

Los consumidores curiosos y aquellos que buscan ahorrar dinero en sus comidas diarias están impulsando la demanda de una variedad de alimentos chinos en Chile, incluyendo carne de tortuga, sopas y fideos instantáneos, algas y salsas.

"Tenemos que ser conscientes de que algunos de estos productos son muy baratos y accesibles", dijo Cecilia Sepúlveda, presidenta del Colegio de Nutricionistas Universitarios de Chile, en entrevista con Mega televisión. "No tienes idea de lo que contienen los" alimentos que están reemplazando a los productos saludables con el etiquetado adecuado porque la información está en mandarín, comentó.

Otro foco de atención para las autoridades es el elevado consumo de dulces y refrescos por parte de los menores. Estos productos suelen tener un alto contenido de azúcar y calorías y pueden contribuir a la obesidad y otros problemas de salud.

"Vemos una bebida colorida, pero cuando leemos la etiqueta, no sabemos qué contiene. No sabemos si tiene sacarosa o si está endulzada con un edulcorante artificial, sin calorías o no, y si está permitido en Chile", indicó Sepúlveda.

Etiquetas en chino

La Secretaría Regional Ministerial de Salud (Seremi) en Santiago inspeccionó más de 300 comercios en 2023, tras denuncias de venta de alimentos sin el etiquetado adecuado exigido por las leyes sanitarias chilenas.

Seremi señaló que desconocer el nombre del producto, su peso o volumen, tabla nutricional, ingredientes, origen o incluso su fecha de caducidad, representa un riesgo para la salud de los chilenos.

En este sentido, los comerciantes que vendan alimentos sin el correspondiente etiquetado en Chile se exponen a multas de hasta 70 millones de dólares, de acuerdo con la Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos de Chile.

Gonzalo Soto, secretario regional ministerial de Salud en Santiago, destacó que la responsabilidad de garantizar que los productos alimenticios importados desde China estén correctamente etiquetados "recae en los importadores y comercializadores de estos productos".

Señaló que las autoridades sanitarias no tolerarán la venta de productos que puedan representar un riesgo para la salud pública.

En marzo, Danisa Astudillo, miembro de la Comisión de Salud del Congreso Nacional, presentó una solicitud al Ministerio de Salud para inspeccionar productos alimenticios de origen chino que se comercializan en Chile. Astudillo expresó preocupación por la falta de información nutricional de estos productos y los potenciales riesgos que representan para la salud de los consumidores.

Riesgos potenciales para la salud

El representante del Partido Socialista de Chile (PS) por la región de Tarapacá consideró que la venta de productos alimenticios sin etiquetado en el país es un asunto de interés público por el “potencial impacto que podría tener en la salud de la población”.

"Sabemos que la gente está interesada en comer y consumir productos que tienen origen asiático", indicó Astudillo. "Pero es importante que estos productos tengan un etiquetado claro que informe la cantidad de cosas que contienen, como grasa, sodio y otros nutrientes". Esto es importante para que las personas tomen decisiones informadas sobre lo que consumen".

Hasta 2023, las autoridades chilenas han iniciado 260 investigaciones judiciales contra varias importadoras de alimentos, en su mayoría supermercados de propiedad china.

Además de las investigaciones judiciales, las autoridades sanitarias chilenas también están llevando a cabo una campaña de concientización dirigida a los consumidores. La campaña pretende concienciar sobre la importancia de tener cuidado a la hora de adquirir productos alimenticios que carezcan de información nutricional detallada.

El problema de los productos alimenticios procedentes de China que no están etiquetados en español no es nuevo. Sin embargo, se ha convertido en un tema de gran relevancia debido a la creciente importación de alimentos desde China a Sudamérica.