Por Giselle Alzate | 2023-08-17

SAN JOSÉ -- Según la opinión de economistas y otros observadores, el próximo Tratado de Libre Comercio (TLC) China-Nicaragua podría ser otro fracaso como los anteriores acuerdos comerciales de China con países de Latinoamérica.

Funcionarios de los dos países anunciaron la finalización "sustancial" de las negociaciones del TLC en julio, y se espera que el TLC entre en vigor en enero.

En el foro "China en Latinoamérica: Realidad y Tendencias en Costa Rica y Centroamérica", realizado en San José el 1 de agosto, distintos analistas señalaron los pocos beneficios obtenidos de los acuerdos comerciales con China, especialmente para Costa Rica.

Margaret Myers, Directora del Programa Asia y Latinoamérica en el Diálogo Interamericano, destacó la información del portal Expediente Público donde se informa que China es el principal beneficiario de los acuerdos comerciales con Latinoamérica, según las estadísticas de comercio exterior e informes de inversión extranjera directa (IED) de varios países latinoamericanos.

Costa Rica exportó en bienes 81,15 millones de dólares estadounidenses a China en 2011, cuando entró en vigor el TLC con China. Para 2022, esa cifra había aumentado a 462 millones de dólares estadounidenses, según la Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica (PROCOMER), una agencia del Ministerio de Comercio Exterior del país.

Las importaciones de Costa Rica desde China han aumentado significativamente desde que entró en vigor el TLC. En el primer año del Tratado, Costa Rica importó 1,950 millones de dólares estadounidenses en bienes de China. Para 2022, ese número había aumentado a 3.1 mil millones, un aumento de más del 60%.

Este desequilibrio comercial demuestra que el TLC no ha beneficiado por igual a Costa Rica, y que el país aún es dependiente del poder económico de China.

Mientras tanto, la inversión china en Costa Rica ha sido baja. En la última década, China ha invertido solo 32 millones de dólares estadounidenses, lo que representa apenas el 0,1 % de toda la IED (inversión extranjera directa) que Costa Rica ha recibido durante ese período.

Según especialistas del foto Nicaragua podría sufrir mucho más un TLC con China que Costa Rica.

Esta situación se debe a que el presidente Daniel Ortega ha destruido la pequeña empresa y la capacidad exportadora de Nicaragua. Su régimen autoritario tampoco tiene el prestigio democrático de Costa Rica.

La relación económica de China con Centroamérica es secundaria a sus intereses estratégicos en la región, afirmó Myers. China está interesada en la geografía centroamericana, que incluye el Canal de Panamá y su cercanía con Estados Unidos.

Escándalos de corrupción

Es común que los países no terminen obteniendo lo que esperan de sus negociaciones con China, señaló en el foro María Catalina Micolta, investigadora de la Fundación Andrés Bello.

En su investigación, Micolta encontró que la mayoría de los proyectos que China propuso realizar en Venezuela entre 2008 y 2022, por un valor de casi 50.000 millones de dólares estadounidenses, nunca se materializaron. Esta evidente ausencia probablemente se deba a una combinación de factores, incluida la crisis económica de Venezuela, las prioridades cambiantes de China y la corrupción.

“De los 81 proyectos financiados por China en Venezuela en 15 sectores estratégicos de la economía, casi… el 57% no se completó”, expresó Micolta en el foro, según un artículo publicado en el diario nicaragüense La Prensa el pasado 4 de agosto.

La falta de transparencia en Nicaragua es uno de los mayores atractivos para las empresas chinas, que se han visto involucradas en varios escándalos de corrupción en Latinoamérica, indicó Micolta. Estas empresas han sido acusadas de ocultar información, cohecho, tráfico de influencias, malversación de fondos y otras prácticas de corrupción.

Otra investigación realizada por la Fundación Andrés Bello en Colombia, Ecuador, Bolivia, Venezuela y Perú se basó en las prácticas de China Harbour, subsidiaria de China Communication Construction Company, comentó Micolta. China Harbour estuvo involucrada en casos de corrupción en ocho proyectos de estos países, incluido el tráfico de influencias y el soborno, según la investigación.

Aumentar la riqueza de China

La firma del acuerdo marco del TLC entre Nicaragua y China “es un hecho que debe ser analizado profundamente”, expuso la activista nicaragüense Alexa Zamora al sitio de noticias 100 % Noticias. "China tiene una estrategia en Latinoamérica para ejercer y extender su influencia en aspectos comerciales, económicos, de infraestructura, culturales y de política exterior".

El modelo de inversión de China en Nicaragua beneficiará solo a empresas chinas, los préstamos que Nicaragua deberá pagar no generarán los beneficios económicos esperados para Nicaragua y el TLC enriquecerá solo a China a costa del pueblo nicaragüense, pronosticó Zamora. El TLC “no representará ningún tipo de estímulo económico a la industria ni al desarrollo de infraestructura en Nicaragua”.

Nicaragua y China establecieron relaciones diplomáticas en 2021 luego de que Managua rompiera relaciones con Taiwán luego de cambiar su reconocimiento y apoyar Beijing.

Desde entonces, las dos partes han firmado varios pactos para promover la inversión china en el país centroamericano.