Por AFP y Entorno | 2023-07-13

SANTIAGO - Latinoamérica, hogar de las mayores reservas de litio del mundo, debe priorizar las inversiones en tecnología para mantener su dominio en el mercado para aprovechar este metal esencial para la transición a la movilidad eléctrica, según los expertos económicos.

Según la Comisión Económica para Latinoamérica y el Caribe (CEPAL), la producción de "oro blanco" de la región, en términos de participación global, disminuirá de 37 % en 2021 a 32 % en 2030. Este cambio se atribuye a la aparición de nuevos países productores como Estados Unidos, Canadá y Zimbabue, junto con mayores volúmenes de extracción.

El titular de la CEPAL, José Manuel Salazar-Xirinachs, señaló que la perspectiva de la región es "prometedora" para nuevos proyectos de minería de litio.

Durante la presentación del primer informe regional sobre el mercado del litio el 6 de julio, Salazar-Xirinachs enfatizó la necesidad de desarrollar un plan estratégico para América Latina. Este plan debe centrarse en "mantener o incluso ampliar su cuota de mercado" a través de inversiones específicas, avances tecnológicos y medidas de gobernanza mejoradas.

Según el informe, los tres países que componen el "triángulo de litio" (Argentina, Bolivia y Chile) poseen colectivamente el 56 % del total mundial de "oro blanco". Este número aumenta al 60 % al considerar otros países latinoamericanos como Brasil, México y Perú.

En los últimos años, la demanda del metal ha sido muy alta, lo que resultó en un aumento del precio del 400 % en 2022.

Este fuerte aumento de los precios se debe a una serie de factores, incluido el aumento del uso industrial y la creciente demanda del sector de las energías renovables.

Salazar-Xirinachs advirtió que los países con reservas de litio tienen oportunidades limitadas para capitalizar la creciente demanda del mineral. Comentó que aprovechar esta oportunidad “significa implementar una agenda política de desarrollo productivo”.

Se espera que la demanda de litio crezca exponencialmente en la próxima década, brindando una oportunidad para que los países con reservas de litio "aumenten la extracción, la refinación, las exportaciones y la creación de empleo", enfatizó.

Esto también podría generar mayores "ingresos fiscales y desarrollo de una nueva industria con cadenas productivas", según Salazar-Xirinachs.

El mercado mundial del litio está muy concentrado, con cuatro países representando el 96 % de la producción en 2021. Australia fue el principal productor, seguida de Chile, China y Argentina.